Genes, depresión y dinero: una relación enrevesada
Un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Psychopathology and Clinical Science intenta aclarar cómo se relaciona el riesgo genético de depresión con las dificultades económicas y la educación, y si de verdad unas causan las otras. El resultado no fue en absoluto el que esperaban.
Los científicos partieron de un modelo bioecológico muy popular en psicología. Este propone que los genes no existen aislados: pueden influir en las condiciones que una persona elige o en las que acaba viviendo. Por ejemplo, la predisposición al bajo estado de ánimo o a la falta de energía puede dificultar los estudios o la estabilidad laboral. Después, la falta de educación y de dinero puede volver como un bumerán y agravar los síntomas depresivos.
Para comprobar si era así, los investigadores utilizaron dos grandes estudios longitudinales estadounidenses. El primero, Add Health, siguió a 5.690 personas desde la adolescencia hasta los 29 años. El segundo, Wisconsin Longitudinal Study (WLS), siguió a 8.964 participantes de entre 53 y 64 años. En ambos casos, los científicos calcularon un «índice poligénico», una puntuación aproximada que indica la probabilidad genética de sufrir depresión.
A continuación, evaluaron cuatro parámetros socioeconómicos: educación, activos financieros, deudas y cobertura médica. En los análisis entre familias, que comparaban a personas sin parentesco, el panorama era previsible: cuanto mayor era el riesgo genético, más síntomas depresivos había. Y el dinero, las deudas y la educación explicaban parcialmente esa relación.
Pero todo cambió cuando los científicos hicieron un análisis dentro de las familias con los datos del WLS: compararon a hermanos y hermanas. Si los genes de la depresión empeoraran realmente la situación económica, quienes tuvieran un índice poligénico más alto deberían tener menos dinero, peor formación y más deudas. Pero no fue así.
Sí, la depresión aparecía con más frecuencia en el hermano o la hermana «genéticamente vulnerable». Sin embargo, la educación y las finanzas apenas dependían del indicador genético. Esto significa que los genes relacionados con la depresión no «crean» por sí solos problemas económicos. Las relaciones observadas en la población general probablemente se deban a otros factores compartidos.
Una explicación es la pleiotropía: cuando los mismos genes influyen en varias características. Los científicos comprobaron qué ocurría al tener en cuenta los indicadores genéticos relacionados con la educación. Y entonces la «relación» entre los genes de la depresión y las dificultades económicas desapareció. Es decir, las mismas variaciones genéticas pueden estar relacionadas tanto con el riesgo de depresión como con las oportunidades educativas.
El estudio tiene limitaciones: se basa casi por completo en participantes de ascendencia europea, y las estimaciones de deuda y cobertura médica estaban restringidas por las preguntas disponibles. En el futuro, los científicos quieren estudiar cómo interactúa el riesgo genético con los traumas, los despidos y otras adversidades vitales.
El estudio fue realizado por David A. Sbarra, Sam Trejo, K. Paige Harden, Jeffrey C. Oliver y Yann C. Klimentidis.
PEREC.RU
El estudio intenta relacionar los genes de la depresión con los problemas económicos. Durante décadas, los psicólogos han explicado alegremente todo con un esquema sencillo: genes sombríos → menos energía → menos estudios → menos dinero → más depresión. Cómodo, lineal y casi acogedor.
Pero los científicos decidieron comprobar cómo funcionaba dentro de las familias. Los hermanos son el material ideal: entorno parecido, la mitad de los genes en común, sin diferencias sociales que se puedan achacar al destino o a la pereza.
Y ahí la teoría empezó a resquebrajarse. La persona genéticamente más vulnerable sí cae en la depresión con más frecuencia. Pero su cartera, sus deudas y sus títulos no parecen tener ninguna intención de obedecer esa lógica. No hay más dinero, pero tampoco menos. Los científicos observan y se sorprenden, como si estuvieran viendo a un mago sacar una paloma de un cilindro vacío.
No queda más remedio que buscar explicaciones alternativas. Pleiotropía es la palabra de moda para decir que los mismos genes influyen en varios rasgos sin relación aparente. Quizá los genes que dificultan los estudios también aumentan el riesgo de depresión. O quizá al revés. O quizá todo a la vez.
La conclusión final es prudente: parece que llevábamos todo este tiempo confundiendo coincidencias convenientes con causalidad. Y ahora toca deshacer el nudo, con cada hilo tirando en dos direcciones a la vez.
