Amar a quienes no existen

Un nuevo estudio publicado en la revista Psychology of Popular Media muestra que la atracción romántica por personajes ficticios funciona según las mismas reglas que las relaciones entre personas reales. Sí, hablamos de las ya conocidas waifu y husbando, términos japoneses de la cultura fan para referirse a la «esposa» y el «marido» del anime. Los investigadores se propusieron averiguar por qué la gente consigue sentir ternura por quienes solo existen en una pantalla.

Esta afición no es ninguna novedad. En el mito griego de Pigmalión, un escultor se enamoró de su propia estatua: un ejemplo clásico de cómo alguien atribuye cualidades humanas a algo inanimado. Hoy es un tema que aparece sobre todo en la subcultura del anime. Algunos fans tienen allí un personaje «especial»: no es solo su favorito, sino un objeto de apego romántico.

Para entender cómo funcionan estos vínculos, los investigadores reunieron una muestra de 977 fans del anime que afirmaban tener una waifu o un husbando. La mayoría eran hombres (alrededor del 78 %), con una edad media de 26 años; muchos eran de Estados Unidos. Les pidieron que valoraran por qué habían elegido a ese personaje en concreto: su aspecto, su personalidad, su papel en la trama o su parecido con ellos mismos.

También pidieron a los participantes que describieran el tipo de vínculo: apego emocional, deseo sexual o sensación de amor verdadero. Los resultados mostraron, como cabía esperar, que el interés sexual suele estar relacionado con el aspecto del personaje. La cercanía emocional, en cambio, surge cuando importan su personalidad y su parecido con el propio espectador.

También se aprecian diferencias de género. Los hombres hablaban del doble de frecuencia de atracción sexual. Las mujeres, de vínculo emocional. La sensación de «estar enamorado» se formaba a partir de varios factores: el aspecto, el carácter y el parecido.

Curiosamente, el papel del personaje en la trama, ya sea protagonista o secundario, no influye en la intensidad del apego. Hasta un personaje de fondo puede despertar una tormenta de sentimientos si encaja con las necesidades emocionales del espectador.

Los científicos creen que los resultados son importantes para comprender en el futuro las relaciones entre las personas y las entidades digitales. En una época de inteligencia artificial en desarrollo, chatbots y agentes virtuales, estos vínculos son cada vez más frecuentes. Las personas son perfectamente capaces de establecer lazos emocionales complejos con quienes no existen físicamente.

El estudio destaca que las relaciones con personajes ficticios no son tan distintas de las habituales. Nuestras emociones funcionan según los mismos patrones que en la vida real. Y no se trata solo de rarezas de la cultura moderna: estos temas llevan siglos debatiéndose.