Donde está papá, está el neceser

Un nuevo estudio sostiene que el tamaño del mercado nacional de cosméticos está directamente relacionado con cuánto participan los hombres en la crianza de los hijos y con la magnitud de la brecha entre ricos y pobres. Es decir, si los padres no se escaquean de los pañales y los ricos se hacen más ricos más deprisa que los pobres, las mujeres empiezan a invertir más en su aspecto. Estas conclusiones son de unos investigadores que publicaron su trabajo en la revista Evolution and Human Behavior.

Todo empezó con Charles Darwin, que observó que los machos de muchas especies parecen una versión de gala de sí mismos. Pensemos en los pavos reales: el macho es un espectáculo ambulante de plumas y la hembra, una figura de lo más discreta. Así funciona la selección sexual: las hembras invierten más recursos en la descendencia, por lo que eligen con más cuidado. A los machos les toca competir.

Pero los humanos, como de costumbre, lo complicamos todo. Las mujeres recurren activamente a herramientas culturales, desde el maquillaje hasta otras formas de realzar su aspecto. El investigador Jun-Hong Kim, de la Universidad de Pohang, quiso entender por qué nos salimos del esquema darwiniano clásico.

Analizó una teoría «actualizada» de la selección sexual: quien invierte más recursos en la pareja y en los hijos se convierte en una pareja más valiosa. Si los hombres también empiezan a implicarse seriamente en la crianza, pasan a ser un recurso escaso por el que se compite. Por tanto, las mujeres pueden esforzarse más en «adornarse» para que las elijan.

El segundo factor es la economía. En países con mucha desigualdad, una pareja con recursos se convierte literalmente en una cuestión de supervivencia. Allí se intensifica la competencia por los hombres con dinero.

Para comprobar sus hipótesis, Kim tomó datos de 55 países. El tamaño del mercado de los cosméticos se consideró un indicador de los esfuerzos de las mujeres por presentar su imagen. La participación de los hombres en la crianza se midió con estadísticas de la OCDE sobre el reparto del trabajo doméstico no remunerado.

La desigualdad se evaluó mediante indicadores de ingresos y movilidad social, es decir, la capacidad de una persona para ascender en la escala económica.

El resultado fue llamativo: cuanto más ayudan los hombres en casa y con los hijos, más dinero se gasta en cosméticos en el país. Por cada hora adicional de participación del padre con respecto a la de la madre, el gasto en cosméticos aumentaba unos 2,17 dólares per cápita.

La desigualdad funcionaba de la misma manera: cuanto mayor era, más crecía el mercado de los cosméticos. En las sociedades con enormes diferencias económicas aumenta el interés por las parejas con recursos y, por tanto, también el gasto en el aspecto físico.

Otras explicaciones populares no funcionaron. La proporción entre hombres y mujeres, que parecía que debía influir, resultó estadísticamente insignificante. La densidad de población tampoco explicaba las diferencias.

La ubicación geográfica tampoco mostró patrones: los países vecinos no presentaban pautas iguales por el mero hecho de estar cerca.

Sin embargo, el estudio tiene limitaciones. Se basa en datos observacionales, que muestran asociaciones, pero no demuestran causalidad. Muchos países quedaron fuera del análisis por falta de datos.

Además, las horas de trabajo no remunerado son un indicador indirecto de la participación de los padres. No muestran la calidad de los cuidados.

Para el futuro, los investigadores proponen medir con mayor precisión la contribución de los hombres a la crianza y abarcar una gama más amplia de culturas.

En definitiva, el trabajo muestra que los cosméticos no son solo resultado del marketing, sino también de mecanismos biológicos y económicos profundos. Cuando los hombres empiezan a participar más en la crianza de los hijos, cambia la estructura de elección de pareja. Las mujeres empiezan a competir por los hombres que «invierten» en sus hijos, y el mercado de la belleza crece.