El racismo como bumerán para la mente
Un nuevo estudio publicado en la revista Comprehensive Psychiatry da la vuelta a la explicación habitual sobre la naturaleza del racismo. Durante mucho tiempo se creyó que los prejuicios eran consecuencia de problemas de salud mental. Sin embargo, los datos de tres grandes estudios longitudinales australianos muestran justo lo contrario. Es el aumento de las actitudes racistas lo que predice un deterioro del estado psicológico, y no al revés. La clave está en el aislamiento social: sentirse desconectado de la sociedad puede alimentar a la vez los prejuicios y los síntomas de ansiedad y depresión.
El equipo dirigido por Tegan Cruwys, de la Universidad Nacional Australiana, quiso comprobar hasta qué punto es legítimo vincular el racismo con los trastornos mentales. Los investigadores señalan que esa lógica no permite hacer predicciones y, además, estigmatiza a las personas con diagnósticos reales. Por eso estudiaron la hipótesis inversa: ¿puede el racismo perjudicar a quienes lo profesan? ¿Y no serán los prejuicios y el deterioro de la salud mental fruto de un mismo factor común: la soledad y la exclusión social?
Los científicos analizaron datos de tres proyectos realizados con muestras distintas y en periodos diferentes, pero con una misma metodología longitudinal: las mediciones se repetían cada seis meses. El primero se llevó a cabo en 2020, al comienzo de la pandemia, e incluyó a 2361 adultos. Los participantes indicaron cuánto preferían mantener las distancias con distintos grupos étnicos y valoraron el grado de «calidez» que sentían hacia ellos. El estado psicológico se midió con escalas estándar de ansiedad y depresión; la conexión social, con la frecuencia con que sentían soledad.
La segunda muestra, de 3860 personas, participó en un estudio realizado en 2023, durante el referéndum Voice sobre el reconocimiento de los pueblos aborígenes. En este caso, el racismo se midió mediante creencias sobre un «trato especial» a los pueblos indígenas. El estado mental se evaluó con una breve escala clínica y la conexión social, según el nivel de confianza en las instituciones públicas.
El tercer estudio incluyó a 2424 residentes de Australia no aborígenes. El racismo se midió con una escala específica sobre las actitudes hacia los pueblos indígenas. El bienestar psicológico se evaluó mediante un cuestionario de la Organización Mundial de la Salud y la conexión social, según el grado de identificación con la familia, el barrio y el país.
El resultado fue sorprendentemente consistente: si se observan los datos de un único momento, la relación entre el racismo y los problemas de salud mental es débil. Pero al analizar los cambios queda claro que el aumento de los prejuicios precede y predice sistemáticamente un aumento del malestar. En la primera muestra, el agravamiento del racismo iba acompañado de un empeoramiento de los síntomas de ansiedad y depresión. En la tercera, el deterioro de la salud mental solo se observó entre quienes mantenían actitudes racistas más marcadas.
En la segunda muestra, el panorama era más matizado. Aunque el nivel general de malestar en la sociedad disminuía, las personas con menos creencias racistas mejoraron más deprisa que las demás. Quienes mantenían las opiniones más prejuiciosas apenas avanzaron hacia una mejora psicológica.
El análisis de la relación inversa arrojó resultados dispares. En dos muestras, el malestar psicológico predijo parcialmente un futuro aumento de los prejuicios, pero en la tercera no se observó esa relación.
Una parte importante del estudio analiza el papel de la conexión social. Su deterioro con el tiempo iba acompañado tanto de un aumento del racismo como de un empeoramiento de la salud mental. Al tener en cuenta estadísticamente el efecto del aislamiento social, la relación directa entre el racismo y el malestar se debilitaba mucho. Es decir, la raíz del problema podría estar en la sensación de exclusión, que vuelve a las personas vulnerables y, a la vez, agresivas.
Los científicos creen que el racismo perjudica la salud mental porque mantiene a la persona en un estado de alerta constante: el mundo parece peligroso, los demás grupos parecen hostiles y los recursos, escasos. Esa ansiedad permanente agota y acaba deteriorando el estado psicológico.
Los autores subrayan que tratar los trastornos mentales no reduce por sí solo los prejuicios. Al contrario: abandonar los prejuicios y reforzar los vínculos sociales puede mejorar el estado psicológico. El estudio está limitado al contexto australiano y se basa en la autoevaluación de los participantes. No explica el comportamiento de los grupos radicales: la muestra solo incluía a la población general.
Los científicos proponen continuar la investigación y comprobar si el efecto observado también se da en otros tipos de prejuicios, como el sexismo o la homofobia. También es importante averiguar si los programas prácticos para reforzar la conexión social pueden romper el ciclo de «prejuicio y deterioro de la salud mental». Los resultados muestran que el estado mental de una persona es sensible a sus ideas sobre la sociedad y a su sensación de pertenencia.
PEREC.RU
Un estudio australiano vuelve a mostrar cómo las historias sociales pueden torcerse de formas extrañas. Por fuera, todo va de racismo y salud mental. Por dentro, es otro motivo para preguntarse por qué la gente se empeña tanto en buscar enemigos externos cuando tiene la crisis a sus pies.
Tres estudios longitudinales desgranaron el panorama. Los participantes se comportaron como cabía esperar: quienes más evitaban a los «de fuera» mostraban, seis meses después, síntomas más marcados de ansiedad y depresión. Nadie lo había planeado, en teoría, pero las cifras son testarudas. Primero crece el racismo; después, la mente se resiente. Una cronología elegante, aunque desagradable.
Lo más interesante es la conexión social. En cuanto una persona empieza a quedar fuera del grupo, todo se desmorona. Ve amenazas donde no las hay y levanta muros a su alrededor. Luego se queja de que el mundo es peligroso y la gente, antipática. Un círculo vicioso de manual, con la misma persona como arquitecta y prisionera.
Los científicos señalan con cautela que tratar trastornos mentales con la esperanza de reducir el racismo es una estrategia extraña. Pero apuntan que reforzar los vínculos sociales puede hacer que muchas cosas desaparezcan por sí solas. Como si propusieran volver a algo anticuado: pertenecer, compartir, hablar con otras personas. Hasta suena sospechosamente amable en medio de tanto cinismo.
Y sí, nadie propone explicar así a los extremistas radicales. Esto va de personas corrientes que viven en condiciones normales y cometen errores bastante normales. Aquí los prejuicios funcionan como una grieta fina: absurda, pero cada vez más grande. Y luego alguien se pregunta por qué le aumenta la ansiedad. El espejo está al lado: basta con mirarse.
