Coqueteo y narcisistas

Un nuevo estudio publicado en The Journal of Social Psychology ha analizado un fenómeno curioso: cómo perciben el coqueteo entre estudiantes y profesores quienes presentan distintas formas de narcisismo. En pocas palabras: cuanto más narcisista es una persona, menos problemas ve en ese comportamiento y más convencida está de que todos a su alrededor —incluidos los profesores— la admiran precisamente a ella.

Las relaciones entre estudiantes y profesores suelen ser estrictamente profesionales, pero a veces surgen situaciones que pueden desembocar en escándalos, daños a la reputación, conflictos de intereses e incluso procedimientos judiciales. A pesar de la gravedad del tema, hasta ahora apenas había datos sobre qué rasgos de personalidad podían predecir este tipo de episodios.

En el estudio participaron 233 estudiantes de la Universidad de Alabama. Los participantes realizaron pruebas para medir dos tipos de narcisismo: el grandioso y el vulnerable. El primero está relacionado con la seguridad en uno mismo, el amor propio y la necesidad de admiración. El segundo, con la ansiedad, la inseguridad y la sensación de vulnerabilidad, aunque mantiene la misma necesidad de recibir un trato especial.

Para medir el alcance del coqueteo, los investigadores elaboraron primero una lista de 24 tipos de conducta, desde los cumplidos inocentes hasta la costumbre de sentarse demasiado cerca en el despacho de un profesor. Eran conductas moderadas, que no llegaban al acoso.

Se pidió a los estudiantes que valoraran con qué frecuencia se comportaban así, con qué frecuencia lo hacían los profesores con ellos, con qué frecuencia creían que sus compañeros coqueteaban con los profesores y, por último, hasta qué punto consideraban apropiadas esas acciones.

Los resultados fueron reveladores. Los estudiantes con un nivel alto de narcisismo grandioso afirmaban con más frecuencia que coqueteaban con los profesores y estaban convencidos de que estos les correspondían. Les parecía normal y no creían que supusiera una transgresión cultural o moral. Esto encaja con su forma de percibir el mundo: temen menos el rechazo y tienden a considerarse especialmente atractivos.

En cambio, los narcisistas vulnerables no coquetean: se lo impiden la ansiedad, el miedo a ser juzgados y la inseguridad. Pero están convencidos de que los demás sí recurren al coqueteo para obtener ventajas. Esto refleja su tendencia a ver el mundo como un lugar injusto y manipulador.

Ambos grupos de narcisistas consideraban menos inaceptable el coqueteo entre estudiantes y profesores que los estudiantes corrientes. La mayoría de los participantes sin un narcisismo marcado seguía considerando impropio ese comportamiento.

Curiosamente, los estudiantes juzgaban menos inapropiado coquetear en el aula que en un despacho cerrado. Puede que la presencia de otras personas haga que el comportamiento parezca más «seguro», mientras que un despacho aumenta automáticamente la intimidad.

Conviene subrayar, sin embargo, que incluso los narcisistas consideraban poco frecuentes esas situaciones. El estudio no detectó ninguna «universidad entregada al coqueteo»: solo diferencias de percepción.

Los investigadores señalan que los resultados se basan en las declaraciones de los propios participantes, lo que siempre deja margen para distorsiones, especialmente cuando se trata de personas propensas a sobrestimar su atractivo. Además, el estudio se llevó a cabo en una sola universidad, y futuras investigaciones podrían precisar mejor el panorama.

Aun así, el trabajo arroja luz sobre cómo los rasgos de personalidad influyen en la percepción de los límites en el entorno educativo. Y si alguien está convencido constantemente de que un profesor le ha «guiñado un ojo», puede que el problema no esté en el profesor.