El rostro contra el mito

Durante años, los psicólogos evolucionistas aseguraron al público que el rostro masculino era una auténtica valla publicitaria de la agresividad. Supuestamente, si un hombre tenía la cara «ancha y baja», le hervían la testosterona y el deseo de dominar. La principal prueba era el famoso índice de anchura facial respecto a la altura, o fWHR. Pero un nuevo estudio a gran escala ha desmontado por completo este mito tan bien construido.

Los científicos comprobaron el fundamento mismo de la teoría: ¿refleja ese índice siquiera las diferencias entre hombres y mujeres? La respuesta es no. El equipo dirigido por Alex L. Jones, de la Universidad de Swansea, realizó un análisis minucioso de casi dos mil fotografías de rostros. Utilizaron varias formas de medir la altura facial, marcaron puntos automáticamente en las fotos y, sobre todo, tuvieron en cuenta la estatura y el peso de las personas. Y fue entonces cuando se vino abajo toda la construcción de la «masculinidad facial» evolucionista.

Tras los ajustes, se vio que los hombres no tenían un fWHR más alto. Apenas había diferencia, y la leve tendencia favorable a las mujeres era tan pequeña que carecía de importancia real. Además, el índice resultó ser sensible no a la «masculinidad», sino a la geometría corporal más corriente: cuanto más alta es una persona, menor es su fWHR; cuanto más pesa, mayor es el valor. Es decir, lo que antes se presentaba como una señal biológica de agresividad resultó ser la respuesta de una fórmula al índice de masa corporal.

Entonces los investigadores pasaron a la siguiente pregunta: quizá la evolución dejó su huella no en la proporción, sino en la anchura absoluta del rostro. Esta medida, la anchura bizigomática, calcula la distancia entre los puntos más prominentes de los pómulos. Y aquí empezó lo más interesante.

Al analizar los mismos datos, resultó que casi con toda seguridad los hombres tienen la cara más ancha, y el efecto es intenso y estable. Incluso después de ajustar por la estatura y el peso, la diferencia se mantuvo en medio de una desviación estándar. Y cuando el equipo examinó una submuestra con datos sobre la anchura de los hombros, el pecho y los brazos, la brecha se hizo aún más llamativa: dos desviaciones estándar. Hay un 99,9 % de probabilidad de que un hombre y una mujer con los mismos parámetros corporales no tengan la misma anchura facial: la del hombre será mayor.

Los autores creen que se debe al crecimiento de los pómulos durante la pubertad. Bajo la influencia de la testosterona, el rostro masculino «se ensancha», y esta característica refleja mejor la fuerza física que el índice que estuvo de moda en su día.

El estudio no oculta sus limitaciones. Las fotos eran bidimensionales y los participantes procedían en su mayoría de países occidentales, así que hace falta comprobar los resultados con distintos grupos étnicos. También sigue abierta la pregunta de si el cerebro distorsiona la percepción de la anchura del rostro al evaluar una amenaza.

Pero una cosa está clara: el fWHR pierde su estatus «mágico». Los científicos han demostrado que este indicador es un artificio estadístico, no una señal biológica. La auténtica pista de la evolución es la prosaica anchura de los pómulos. Ahora los estudios tendrán que replantearse sus conclusiones anteriores y dejar de construir teorías sobre una fórmula vistosa pero vacía.