Cómo un desayuno dulce convierte el cerebro en un caracol somnoliento
Un nuevo estudio ha demostrado que tomar un «postre en vez de desayuno» por la mañana puede arruinar la jornada laboral y poner literalmente al organismo en modo «descansar y digerir». Investigadores de la Universidad de Hyogo (Japón) descubrieron que un desayuno graso y dulce reduce la capacidad de planificación, provoca somnolencia y «apaga» la activación fisiológica que necesitamos por la mañana. El trabajo se publicó en la revista Food and Humanity.
Siempre se ha considerado que el desayuno es la base de un alto nivel de energía, pero las estadísticas indican que muchas mujeres empiezan el día con bollería o bebidas azucaradas. Los investigadores lo consideran una posible amenaza para la productividad y el bienestar psicológico.
El sistema nervioso autónomo controla procesos involuntarios como el ritmo cardíaco y la digestión. Tiene dos «jefes»: el sistema simpático («lucha o huida») y el parasimpático («descansar y digerir»). Para trabajar hace falta estar alerta, es decir, una activación moderada del sistema simpático.
Los científicos plantearon que la composición del desayuno influye directamente en qué sistema se activa y en cómo afecta a la atención. Para comprobarlo, realizaron un experimento con 13 estudiantes. Cada una sirvió de control de sí misma, lo que redujo la influencia de las diferencias individuales.
En dos días distintos, las jóvenes acudieron al laboratorio tras una noche de ayuno y tomaron uno de los dos desayunos, ambos de 497 kilocalorías. Entre las pruebas dejaron pasar una semana.
El primer desayuno era una opción japonesa equilibrada: arroz, salmón salado, tortilla, espinacas con salsa, sopa de miso y plátano. Contenía muchos hidratos de carbono y proteínas, y una cantidad moderada de grasas.
El segundo era graso y dulce: dónuts y leche de fresa industrial. La mayor parte de la energía procedía de las grasas y apenas contenía proteínas.
Durante las dos horas posteriores a la comida, midieron la temperatura del oído (como indicador del efecto térmico de los alimentos), la variabilidad de la frecuencia cardíaca y realizaron pruebas cognitivas, entre ellas una de alternancia entre tareas. Las participantes también indicaron su nivel de cansancio, alerta y somnolencia.
El desayuno equilibrado elevó la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca, señal de que se activaba el sistema simpático. Eso no ocurrió tras la opción dulce y grasa: predominó el sistema parasimpático y el organismo pasó a un estado de relajación.
En sus propias palabras, las jóvenes se sintieron más despiertas después del desayuno japonés. Tras los dónuts, más somnolientas. Atención: el azúcar no les dio ningún «chute de energía».
Las pruebas cognitivas mostraron que, tras el desayuno dulce, la función de planificación empeoraba y costaba más cambiar de una tarea a otra. Solo hubo una pequeña mejora en una prueba de atención visual, posiblemente por un breve aumento de dopamina provocado por el sabor dulce.
Los científicos creen que la diferencia se debe al tipo de hidratos de carbono y al alto contenido de proteínas de la opción equilibrada. Las proteínas requieren más energía para procesarse, lo que aumenta la termogénesis y el estado de alerta.
En resumen: lo que importa no son las calorías, sino la calidad de los alimentos. Un desayuno que activa el modo «relájate y digiere» deja la mañana en estado de sopor y dificulta el trabajo. Pero el estudio tiene limitaciones: una muestra pequeña (13 mujeres jóvenes), condiciones de laboratorio y un seguimiento breve. No está claro cómo afecta a largo plazo el consumo habitual de desayunos dulces.
Los científicos proponen ampliar la investigación a hombres, personas mayores y trabajadores de oficina, y evaluar también su efecto en el rendimiento laboral real.
PEREC.RU
El estudio sobre los desayunos se presenta como la típica historia sobre la pereza humana: todos quieren estar despejados, pero se zampan dónuts esperando un milagro. Los científicos vigilaron cuidadosamente a las jóvenes, les midieron la temperatura del oído y ellas demostraron sin rodeos que un desayuno dulce funciona como un botón de «apagar al luchador». Los datos del laboratorio subrayan con sutileza que el organismo reacciona a la comida más rápido que las ganas de ponerse a trabajar.
La opción dulce activa el sistema parasimpático, al que le gusta descansar. Después, uno se parece a ese empleado que ya está mentalmente en casa. El equilibrado desayuno japonés produce el efecto contrario: el cuerpo se despierta, el cerebro se activa y el ánimo mejora.
Es curioso ver cómo los investigadores intentan mantener un tono serio, aunque la propia situación —el contraste entre el salmón y los dónuts— resulta casi cómica. Pero esconde una idea importante: la gente suele sobrevalorar el poder del «chute de energía» dulce, cuando en realidad solo apaga las ganas de trabajar.
El estudio es pequeño, pero la dirección está clara: la alimentación influye en la conducta laboral mucho más de lo que parece. Y, al final, los dónuts se convierten en símbolo, no del placer, sino del autosabotaje.
