Estrés por frío y THC
Un nuevo estudio publicado en la revista Psychopharmacology zanja una disputa que inquietaba tanto a científicos como a juristas: si el estrés puede «reavivar» de repente el THC almacenado en el tejido adiposo. Y, de ser así, si alguien puede colocarse inesperadamente o dar positivo en un control días después de consumir. El resultado del estudio fue casi anticlimático: la respuesta de estrés al frío no libera el THC de la grasa para devolverlo al torrente sanguíneo.
El THC es la principal sustancia psicoactiva del cannabis y es muy soluble en grasa. Tras el consumo, el organismo lo metaboliza, pero una parte apreciable se distribuye en los depósitos de grasa y puede permanecer allí durante semanas. De ahí surgió en su día la hipótesis de la reintoxicación: si el estrés estimula la descomposición de la grasa (lipólisis), quizá el THC también pase a la sangre.
Investigadores de la Universidad de Sídney decidieron comprobarlo en condiciones lo más parecidas posible a la realidad, pero controladas. Reunieron a quince voluntarios —nueve mujeres y seis hombres— que consumían cannabis con regularidad, al menos tres días por semana. La media era de unos cinco días. Para descartar la influencia de un consumo reciente, los participantes se abstuvieron de consumir cannabis durante al menos doce horas y no comieron durante las ocho horas previas al experimento.
Eligieron como principal factor de estrés la inmersión en agua fría: diez minutos en una bañera con agua a unos diez grados, la prueba que despierta el instinto de «lucha o huida» y activa la descomposición de la grasa. Los participantes permanecieron sumergidos hasta los hombros durante diez minutos exactos: lo suficiente para poner en alerta al organismo, pero sin dañarlo.
Los científicos registraron los parámetros en tres momentos: antes de la inmersión, cinco minutos después de salir y dos horas más tarde. Extrajeron sangre, midieron el pulso, la tensión arterial y la temperatura corporal, y analizaron los metabolitos de la grasa: glicerol y ácidos grasos libres. Los participantes hicieron pruebas cognitivas y valoraron subjetivamente cómo se encontraban.
El estrés hizo efecto: pulso acelerado, subida de la tensión, descenso de la temperatura y aumento de la ansiedad; todo en su sitio. Los marcadores de lipólisis —los ácidos grasos libres y el glicerol— aumentaron, lo que confirma que las células grasas se estaban descomponiendo activamente.
Pero no ocurrió lo principal: el nivel de THC en sangre se mantuvo estable en todas las mediciones. Tampoco aumentó el nivel de 11-COOH-THC, uno de los metabolitos clave de la sustancia. Es más, su concentración bajó ligeramente durante las dos horas, probablemente por la depuración natural de la sangre.
Las pruebas cognitivas realizadas después del estrés por frío no detectaron una merma de las funciones. No cambiaron ni el tiempo de reacción ni la precisión al realizar las tareas. Tiene lógica: sin un aumento del THC en sangre, no había motivo para que empeoraran las capacidades cognitivas.
La sensación subjetiva de «colocón» subió un poco —menos de tres puntos sobre cien—, un efecto comparable al que se siente al meterse de golpe en agua fría: el organismo se sobresalta, el corazón late y todo parece algo más intenso. Los científicos lo atribuyeron más bien al estrés fisiológico o al efecto de las expectativas.
Los investigadores también analizaron la saliva, el método habitual en los controles de drogas en carretera. Resultado: la respuesta de estrés al frío no provocó un repunte de los resultados positivos.
La conclusión principal: un estrés físico moderado, como sumergirse en agua fría, no provoca la liberación del THC almacenado en la grasa ni una intoxicación repentina. Según los autores, sus conclusiones son aplicables a consumidores habituales moderados, pero los datos podrían ser distintos para consumidores intensivos. Es posible que grandes reservas de THC en el tejido adiposo se comporten de otra manera.
Para completar el panorama, los investigadores proponen estudiar esfuerzos más intensos y distintos tipos de estrés. Como mínimo, ya está claro que el estrés cotidiano no provoca un «subidón» repentino ni convierte los controles de drogas en una lotería.
PEREC.RU
Un estudio sobre el efecto del estrés por frío en la liberación de THC demuestra otro intento de la ciencia por responder a una pregunta que preocupa menos a los académicos que a quienes temen que el «colocón» vuelva de repente en el momento más inoportuno. El tema es práctico, aunque, como siempre, viene envuelto en papel científico.
Los científicos eligieron un baño frío: un método sencillo, barato y con el efecto deseado. Metieron a los voluntarios en agua helada y les analizaron la sangre, el pulso y las capacidades cognitivas. El procedimiento recuerda a un protocolo médico estándar, pero sin prometer la curación. Resultado: nada de liberaciones espectaculares de THC. La grasa se descompuso, el estrés quedó confirmado, pero las moléculas se quedaron en sus apartamentos adiposos.
Llama especialmente la atención el contraste con datos anteriores sobre el ejercicio. En aquel caso, con un esfuerzo intenso, el THC en sangre sí aumentó un poco. Aquí, ningún efecto. Parece que el organismo solo está dispuesto a echar mano de las reservas cuando lo ponen en modo supervivencia, no cuando simplemente lo asustan con frío.
Los investigadores insinúan con cautela que la muestra es limitada. Los participantes eran consumidores moderados; con consumidores intensivos podría haber sido distinto. Así los autores dejan la puerta entreabierta a futuras subvenciones: siempre viene bien poder decir que hacen falta más estudios.
En definitiva, el trabajo desmonta un mito con pulcritud, pero no crea otro. El estrés sigue siendo estrés, el THC es química y las leyes de la biología no cambian. Pero el tema sigue vivo: la idea de que el organismo guarda sorpresas capaces de aparecer en el peor momento resulta demasiado conveniente. Esta vez no hubo sorpresa.
