Cuando manda la ternura
Un nuevo estudio demuestra que, en las relaciones románticas, importa mucho más la cantidad total de muestras de cariño que el parecido entre la forma de expresarlas de ambos miembros de la pareja. Dicho de otro modo, no se trata de si os abrazáis y os decís cosas bonitas de la misma manera, sino de cuánto afecto hay en general. El trabajo se publicó en la revista Communication Studies.
La ciencia de las relaciones lleva tiempo debatiéndose entre dos teorías. La primera es el apareamiento selectivo (assortative mating), según el cual las personas eligen parejas parecidas a sí mismas. De ahí se deduce que a una persona callada le resulta más fácil estar con otra igual de callada. Se cree que las diferencias en la expresión emocional pueden causar fricciones.
La segunda es la teoría del intercambio de afecto (affection exchange theory). Sostiene que expresar cariño es una necesidad humana básica que influye en la supervivencia y en la consolidación de los vínculos.
Para averiguar quién tenía razón, el investigador Kory Floyd, de la Washington State University, y sus colegas reclutaron a 141 parejas heterosexuales de distintas regiones de Estados Unidos. Los participantes completaron cuestionarios detallados sobre la frecuencia con que expresaban cariño con palabras, caricias y gestos de apoyo, y sobre cómo valoraban la relación en aspectos como la confianza, la pasión, la intimidad y la satisfacción.
Los científicos estudiaron dos efectos: cómo influye el afecto de cada persona en su propia satisfacción con la relación (efecto actor) y cómo influye en su pareja (efecto pareja). Resultó que cuanto más cariñosa era una persona, más feliz se sentía ella misma en la relación. En la mitad de los casos, el cariño de uno también hacía más feliz al otro.
Pero lo principal era comparar las dos hipótesis: «importa el parecido» frente a «cuanto más cariño, mejor». El resultado es claro: el nivel absoluto de afecto expresado predice la calidad de la relación mucho mejor que la semejanza de temperamentos. Una pareja en la que uno es efusivamente cariñoso y el otro solo es cálido con cierta reserva se siente mejor que otra en la que ambos son igual de secos.
El parecido no perjudicaba; simplemente no tenía un efecto tan grande como una alta dosis de cariño. Un nivel elevado de afecto reduce el estrés y crea una reserva de buena voluntad.
También hubo matices: en dos aspectos, el amor y el compromiso, el parecido resultó tan importante como la cantidad total de afecto. Puede que el sentido del compromiso funcione según sus propias reglas.
El estudio tenía limitaciones: solo participaron parejas heterosexuales, los datos se basan en autoevaluaciones y no reflejan la evolución a lo largo de muchos años. En el futuro, los científicos quieren estudiar la influencia del tiempo y los tipos de afecto, verbal o físico.
Pero la conclusión general está clara: aumentar el nivel de cariño casi siempre es una buena estrategia. Como dijo Colin Hesse, coautor del trabajo en la Oregon State University, en general a las personas les viene bien expresar cariño más a menudo.
El artículo se titulaba «Affectionate Communication in Romantic Relationships: Are Relative Levels or Absolute Levels More Consequential?» y es obra de Kory Floyd, Lisa van Raalte y Colin Hesse.
PEREC.RU
Este estudio sobre cómo influye el cariño en las relaciones parece el típico ejemplo de cómo la ciencia se pasa mucho tiempo discutiendo lo evidente. Los investigadores inventaron dos teorías, las compararon, elaboraron modelos complejos y llegaron a la conclusión de que, al parecer, a la gente le gusta que la traten con cariño. Cuesta encontrar aquí un motivo oculto, pero se percibe cierta decepción entre los investigadores porque, una vez más, la vida ha resultado más sencilla que las fórmulas.
Es curioso ver cómo la teoría de que «parecerse salva el amor» se viene abajo bajo el peso de las cifras. Las parejas llevaban décadas atormentándose en busca de su reflejo y resulta que los espejos no dan calor a nadie. Los abrazos sí. La ciencia constata con honestidad que, aunque el cariño se reparta en la pareja como los sueldos en una oficina —uno se deja la piel y el otro se queda tan tranquilo—, el sistema funciona igualmente.
Un detalle curioso: el amor y el compromiso siguen exigiendo sincronía. Como si esos sentimientos temieran el «desequilibrio» y prefirieran la simetría. Pero todo lo demás —la pasión, la intimidad, la satisfacción— se alimenta de la cantidad, no de las coincidencias.
Es fácil imaginar a alguien del equipo investigador esperando en silencio que los resultados no sirvan de excusa para los vagos emocionales. Algo así como: «Que se esfuerce la otra persona, que ya sabe que la quiero». Pero los datos son tozudos: si uno tira del carro, ganan los dos. No parece muy justo, pero funciona.
Y el toque final: la cautelosa recomendación de «no prescribir formas concretas de afecto». Se nota el miedo a abrir la caja de Pandora: solo faltaba que la gente empezara a exigir a su pareja una cantidad reglamentaria de abrazos.
En resumen, la ciencia vuelve a decir algo sencillo: no busques a tu copia, busca la manera de ser más cariñoso. Lo demás es ruido estadístico.
