Cuando se multiplican los diagnósticos
Un análisis de los datos médicos del programa Medicaid de Estados Unidos ha revelado cifras sorprendentemente altas de diagnósticos de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (ADHD) entre adultos autistas. El estudio, publicado en la revista JAMA Network Open, muestra que casi el 27 % de los adultos con autismo sin discapacidad intelectual recibieron un diagnóstico de ADHD. Entre los autistas con discapacidad intelectual, la proporción llegó a un impresionante 40,2 %.
Para entender la magnitud, conviene recordar que el autismo no es una enfermedad, sino una condición del neurodesarrollo que influye en la comunicación, la sensibilidad sensorial y la conducta. Se llama «espectro» porque se manifiesta de formas muy distintas: algunas personas necesitan apoyo constante y otras viven con total autonomía. El autismo por sí mismo no empeora la salud, pero las personas dentro del espectro presentan con más frecuencia otras afecciones: ansiedad, depresión, epilepsia, trastornos del sueño, problemas gastrointestinales y, por supuesto, ADHD.
El acceso a la atención sanitaria es un problema aparte para las personas autistas: las dificultades para comunicarse, la falta de médicos con formación adecuada, el estrés constante y el aislamiento social empeoran su salud. Cuando la atención se adapta a sus necesidades, sus indicadores de salud se equiparan a los de la población general.
El equipo del investigador Benjamin E. Yerys estudió datos de Medicaid de 2008 a 2019. Medicaid es un programa público estadounidense de seguro médico para personas con bajos ingresos o discapacidad. En total, se analizaron datos de 3.506.661 adultos. Para que la comparación fuera más precisa, los participantes se dividieron en cuatro grupos: personas autistas sin discapacidad intelectual, personas con discapacidad intelectual sin autismo, personas autistas con discapacidad intelectual y una muestra aleatoria de adultos de Medicaid sin ninguna de esas condiciones.
En el grupo sin autismo ni discapacidad intelectual, solo el 2,7 % tenía un diagnóstico de ADHD. Entre las personas con discapacidad intelectual, pero sin autismo, la cifra era del 19 %. Entre las personas autistas sin discapacidad intelectual, ya alcanzaba el 26,7 %. Y, entre quienes presentan ambas condiciones, casi la mitad tenía un diagnóstico de ADHD.
En cuanto al tratamiento, el 36 % de las personas con ADHD, pero sin autismo ni discapacidad intelectual, recibía tratamiento farmacológico. En el grupo con discapacidad intelectual únicamente, la proporción era del 17,4 %. Entre quienes combinaban autismo y discapacidad, era del 26,8 %. Y casi la mitad (46,7 %) de las personas autistas con ADHD y sin discapacidad intelectual recibía medicación.
Los autores subrayan que la combinación de autismo y ADHD no es rara y que estos pacientes reciben con más frecuencia tratamiento farmacológico. Además, quienes no reciben tratamiento presentan más consecuencias negativas.
Hay, sin embargo, una salvedad importante: el estudio se basa exclusivamente en datos de Medicaid y, por tanto, no refleja la situación de todos los adultos de Estados Unidos. Los resultados podrían ser distintos fuera de este programa.
El trabajo es de Benjamin E. Yerys, Sha Tao, Lindsay Shea y Gregory L. Wallace.
PEREC.RU
El estudio utiliza datos de Medicaid y muestra una alta frecuencia de autismo y ADHD simultáneos en adultos. El panorama resulta previsible y deprimente a la vez: cuanto más grave es la situación, más probable es que aparezca un diagnóstico adicional. Los investigadores constatan que aumentan los casos con varias condiciones y señalan que el tratamiento farmacológico reduce las consecuencias negativas, aunque el acceso a la terapia sigue siendo una cuestión pendiente. Las cifras muestran una sociedad dividida en compartimentos: los pacientes de Medicaid viven una realidad médica particular, con más diagnósticos y una atención más desigual. El estudio ilustra la tendencia a agrupar afecciones médicas: unas condiciones parecen atraer a otras y el sistema sanitario responde de forma fragmentaria. Llama la atención la distancia entre los grupos: la evolución de las prescripciones muestra que el tratamiento depende menos del diagnóstico que de cómo se accede a la atención médica. El panorama es inquietante: las condiciones del neurodesarrollo simultáneas se están convirtiendo en algo habitual, mientras que la sociedad y la medicina solo están parcialmente preparadas. El estudio apunta a un problema oculto: la desigualdad en los itinerarios médicos, por los que unos pacientes avanzan deprisa y otros se atascan en el sistema. No es una catástrofe, pero sí un retrato muy revelador de la medicina social en Estados Unidos.
