La música pop estadounidense: más simple y depresiva, aunque con un matiz
La música pop estadounidense se ha vuelto notablemente más simple, más agria y más tonta en el último medio siglo, aunque parece que solo hasta que la siguiente crisis mundial hace que todo se tambalee. Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports analizó casi todos los éxitos de la lista Billboard Hot 100 entre 1973 y 2023 y concluyó que las canciones de éxito se vuelven cada vez más lúgubres, primitivas y simplonas, hasta que ocurre algo capaz de asustar incluso a los optimistas más curtidos, como una pandemia o un atentado.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Viena, dirigido por Markus Foramitti y Mauricio Martins, con la participación de Urs Markus Näther y Klaus Lamm, quiso averiguar si, en tiempos difíciles, los estadounidenses buscan resonancia emocional en la música o, por el contrario, intentan escapar a un mundo de olvido pop.
El equipo analizó el Billboard Hot 100 de los últimos 50 años: más de 20.000 canciones en inglés. Aplicaron métodos computacionales: análisis automático de las letras mediante palabras clave relacionadas con el estrés, evaluación del tono con VADER y medición de la sencillez mediante un algoritmo de compresión (cuanto más tópica es una letra, más fácil resulta comprimirla).
Descubrieron que, año tras año, las letras incluían más palabras sobre ansiedad y problemas, el tono general de las canciones se agriaba y las letras se simplificaban casi hasta convertirse en una balada rap compuesta por una sola frase repetida. En tiempos convulsos, todo encaja.
Pero cuando se produjeron acontecimientos como el 11-S y, sobre todo, la COVID-19, ocurrió algo inesperado. En vez de alcanzar su punto máximo la depresión y el nerviosismo en las letras, los oyentes empezaron de pronto a elegir música más positiva y despreocupada. Si hay tristeza fuera, en los altavoces suena optimismo. Algo parecido ocurrió tras los atentados de 2001, aunque el efecto fue menor.
También analizaron la economía. El aumento de los ingresos de las familias de clase media apenas influyó en el estado de ánimo de los éxitos. Ni la pobreza ni la riqueza empujan a la gente hacia una música más alegre o más sombría: al parecer, no se trata del bolsillo, sino de las sensaciones.
Un detalle curioso: hacia 2016, la tendencia al primitivismo empezó a invertirse. Durante la presidencia de Donald Trump, las letras se volvieron más complejas que en la era de Obama. No hubo ninguna revolución, pero si algo puede devolverle a la música su antigua inteligencia, quizá sea un absurdo drama político.
Los autores subrayan que el estudio se centró únicamente en las letras: no analizaron melodías, ritmos ni otros parámetros musicales. Además, todo ocurrió en Estados Unidos, así que aplicar estos resultados a Rusia y otros países es muy cuestionable. Es más, nadie puede afirmar si estos cambios se debieron realmente a acontecimientos concretos o si fueron una simple coincidencia.
Por cierto, otros estudios similares indican que cuanto más amplio es el mercado musical, más prefiere el público las letras sencillas y personales. Y en épocas de desempleo las canciones se vuelven más agrias, aunque, una vez más, quizá sea solo una coincidencia. La psicología pop del consumo de masas es un terreno en el que cualquier conclusión está en entredicho.
PEREC.RU
Durante los últimos 50 años, la música pop de Estados Unidos se fue deslizando lenta pero firmemente hacia la sencillez y la oscuridad. Investigadores de Viena analizaron las letras de más de 20.000 canciones de Billboard y descubrieron que con los años se volvían más simples y su tono, cada vez más negativo y ansioso. Lo curioso es que, durante las grandes crisis —desde el 11-S hasta la COVID-19—, los gustos musicales cambiaron de forma inesperada: los oyentes dejaron de elegir canciones con vocabulario estresante y negativo y prefirieron música más alegre y positiva. Es decir, en momentos de conmoción, el oyente estadounidense no quería escuchar hablar de problemas: buscaba refugio emocional.
Llama la atención que durante la presidencia de Donald Trump se produjo un cambio: las letras volvieron a ser más complejas, como si se hubiera despertado el subconsciente colectivo. No se observó una relación clara entre la situación económica (los ingresos de los hogares) y las letras. El estudio solo analiza las letras de las canciones, no la música. Además, se ocupa exclusivamente de Estados Unidos, así que sus conclusiones no pueden trasladarse tal cual al mercado ruso. Aunque los cambios de humor musical no se debieran a las crisis, sino a meras coincidencias, el resultado es el mismo: la inclinación colectiva al optimismo ligero y evasivo en los tiempos difíciles existe y está respaldada por cifras.
