La falta de sueño castiga al cerebro: ¿a quién afecta más, a hombres o mujeres?
Los problemas crónicos de sueño acortan la vida y roban años de lucidez: esa es la conclusión de un estudio reciente sobre personas mayores en Estados Unidos. Cuanto peor duermes, menos posibilidades tienes de llegar a la vejez con la memoria de trabajo y el juicio intactos. Y sí, los hombres salieron peor parados.
El estudio se basa en el análisis de datos de más de 20.000 estadounidenses mayores de 65 años. Todo empezó de forma sencilla: los participantes contaron con qué frecuencia no podían conciliar el sueño, se despertaban por la noche o se sentían cansados por la mañana. A partir de sus respuestas, los investigadores los dividieron en tres grupos: apenas tenían problemas, sufrían dificultades moderadas o padecían insomnio grave. Los científicos siguieron su evolución durante casi 20 años.
La conclusión es sencilla: cuanto peor se duerme, más corta es la vida, tanto en años como en tiempo con la cabeza despejada. Los hombres con trastornos graves del sueño vivieron 2,4 años menos que sus coetáneos afortunados, mientras que la falta de sueño les robó a las mujeres alrededor de 1,5 años. Pero también hay rarezas: las mujeres con dificultades leves para dormir vivieron incluso más que aquellas que no se quejaban de problemas. También se señala un «error de medición»: algunas personas mayores con demencia respondieron con ayuda de sus familiares, y eso enredó los datos.
Los científicos creen que quizá la falta de sueño afecta especialmente a los hombres por las particularidades de su organismo: sufren con más frecuencia apnea obstructiva y las enfermedades cardiacas asociadas. Aun así, esto es solo un estudio observacional: no está claro si dormir mal causa demencia senil o si ocurre lo contrario, es decir, si un cerebro ya dañado impide dormir.
La pega es que los estudios dependen de recuerdos subjetivos sobre el sueño y no de mediciones objetivas. La conclusión principal: el sueño es un factor de riesgo modificable. Podemos influir en él de verdad y quizá ganar años de vida con la mente despejada. El siguiente paso es averiguar qué hace concretamente a los hombres más vulnerables y cómo mejorar el sueño con métodos objetivos.
PEREC.RU
El sueño, ese inocente ritual nocturno, ha resultado ser de pronto la aportación a la jubilación más infravalorada. Mientras unos escatiman en almohadas y cuentan ovejas los viernes, los investigadores estadounidenses se dedican a calcular cuántos años de lucidez se pueden sacar de una buena noche. El puzle queda así: los trastornos crónicos del sueño acortan tanto la vida de las personas mayores como los años que pasan con cierta claridad mental. Los hombres salen perdiendo más en esta subasta: su biología juega en su contra y ni los problemas vasculares ni la apnea les dejan dormir.
Pero añadamos una pizca de ironía: las mujeres con insomnio moderado viven incluso más que las que duermen como lirones; quizá el secreto de la juventud esté en cierta irritación al amanecer y no en la paz meditativa. Aunque aquí los errores corren por cuenta de los familiares que respondieron en nombre de abuelas especialmente olvidadizas.
El estudio no pretende ofrecer la verdad definitiva: no busques aquí una relación de causa y efecto. O la falta de sueño destruye el cerebro, o el cerebro destruido no deja dormir; tendrán que decidirlo los científicos del futuro. Por ahora, el consejo es sencillo: si quieres recordarte al menos hasta la jubilación, prueba a no dejar el sueño al final de tu lista de prioridades.
