Emociones negativas y percepción de las relaciones causa-efecto
Nuevos estudios han demostrado que las emociones que reflejamos en el rostro pueden jugarnos una mala pasada al interpretar las acciones de los demás. Si alguna vez has intentado predecir cómo reaccionará tu interlocutor ante una frase u otra, enhorabuena: has practicado lo que se conoce como «aprendizaje de contingencias». Es tu propio pronóstico del tiempo para la comunicación, que te permite orientarte en el torbellino de las pasiones humanas. Pero ¿y si en ese parte meteorológico nos estorba un ciclón de tristeza o un huracán de ira?
Un grupo de psicólogos de Turquía y Reino Unido decidió investigar la cuestión y realizó una serie de experimentos. El equipo estaba dirigido por Rahmi Saylik, de la Universidad de Muş Alparslan, junto con colegas de Brunel University London y Oxford. Querían saber si la «carga» emocional —positiva o negativa— influye en nuestra capacidad para detectar que una cosa causa otra.
En el primer experimento, 107 voluntarios observaron en una pantalla una sucesión de caras —alegres, tristes y también neutras, representadas mediante figuras—. Tenían que averiguar si la expresión de una cara estaba relacionada con la de otra. Resultó que la gente detectaba mejor la relación entre las sonrisas, mientras que, al ver un rostro ceñudo, la intuición caía en coma. Además, cuanto más triste era la cara, peor identificaban la relación causa-efecto, aunque entre las figuras todo estaba mucho más claro.
La segunda prueba demostró que no se debía a que las caras fueran más difíciles de describir que las figuritas. Incluso cuando redujeron las imágenes a blanco y negro y eliminaron todos los detalles superfluos, las caras tristes seguían siendo un lastre para la percepción. La alegría y la neutralidad no se contradicen: ambas se perciben igual de bien. Así que no es que la alegría lo facilite todo por arte de magia; es que la tristeza lo estropea.
PEREC.RU
Los psicólogos han vuelto a descubrir algo que ya sabíamos: no somos precisamente espabilados cuando tenemos delante una cara que es pura tristeza o una tormenta de ira. A la vieja canción sobre lo útil que es el miedo le han añadido una estrofa: resulta que las caras tristes, enfadadas y asustadas nos vuelven más torpes cuando intentamos entender qué le pasa a alguien y por qué. Los científicos montaron un espectáculo virtual: mostraron a los participantes caras con distintos estados de ánimo y otras sin ninguno (hola, geometría). ¿Y qué pasó? Vemos alegría y entendemos quién copia a quién. Vemos abatimiento o ira y el cerebro se queda colgado. Lo de siempre: las emociones, que en teoría sirven para salvarnos el pellejo, en la práctica nos impiden entender las causas de las cosas. Y no es una impresión subjetiva: ¡tres rondas de experimentos seguidas! Ni siquiera funcionó el truco de las imágenes en blanco y negro. Pusieron a prueba la hipótesis de que quizá simplemente contamos cuántas veces hemos visto una emoción; pues no, comprobaron hasta la estadística y volvieron a suspender. Para rematar, añadieron el miedo y la ira: tampoco hubo ningún efecto «iluminador». Todo acabó en ansiedad y dudas. Así que, por lo visto, un mundo en el que todo el mundo lleva cara de póquer está condenado a los malentendidos eternos. La conclusión no es ninguna tontería: cuanto más sencillo sea el estado de ánimo de quienes nos rodean, más fácil será vivir. Y quién lo discutiría: solo faltaría que todos aprendieran a sonreír.
