La adicción al móvil y el cerebro
Un estudio publicado en la revista Computers in Human Behavior ha demostrado que las personas que usan el móvil en exceso reaccionan de otra manera al rechazo social: su cerebro sufre literalmente más. En estas personas se activaron especialmente las áreas cerebrales relacionadas con el «dolor social», nombre que reciben las mismas sensaciones que experimentamos cuando nos quedamos fuera de un grupo o sufrimos ostracismo.
Los científicos llevan tiempo sospechando que la adicción al móvil no es simplemente un mal hábito, sino casi un nuevo tipo de adicción. Por lo general, la atención se centra en los sistemas de recompensa del cerebro: supuestamente, el móvil es una especie de anestesia digital que produce dopamina. Pero pocos se paran a pensar que los móviles tratan, ante todo, de conectar con otras personas y de intentar escapar cuanto antes de la soledad.
Para averiguar por qué a algunas personas les cuesta tanto dejar el teléfono ni siquiera un minuto, los científicos hicieron un experimento. Participaron 41 jóvenes de entre 18 y 30 años, todos diestros y con buena salud mental. Los dividieron según su nivel de adicción al móvil: un grupo estaba formado por quienes sentían que el teléfono controlaba sus vidas; el otro, por usuarios «normales».
Metieron a los participantes en un escáner de resonancia magnética (un aparato que observa qué zonas del cerebro están activas midiendo el flujo sanguíneo) y les hicieron jugar al Cyberball, un juego sencillo que simula una interacción real. En la pantalla, el jugador tenía que pasarse la pelota con otros dos «jugadores reales», pero en cierto momento empezaban a ignorarlo para imitar una situación de exclusión del grupo.
Los resultados fueron elocuentes: en los momentos de aislamiento social, las personas adictas al móvil mostraban una actividad elevada en la circunvolución cingulada media y en la corteza frontal superior derecha, áreas relacionadas con la experiencia del dolor y las emociones desagradables. En la misma situación, los usuarios normales activaban la corteza parietal superior izquierda, más relacionada con el procesamiento de información y la atención.
Los científicos también examinaron cómo se relacionaban esos picos de actividad cerebral con los llamados mapas químicos del cerebro (los sistemas de dopamina y serotonina) y realizaron cuestionarios psicológicos: el índice de adicción, el nivel de «FOMO» (miedo a perderse algo importante, un concepto popular en Occidente) y la relación entre la sensibilidad al rechazo y la adicción al móvil. No es de extrañar que las personas adictas obtuvieran muchos más puntos en la escala FOMO.
En definitiva, la hiperactividad de la circunvolución cingulada apunta a una especial vulnerabilidad de estas personas al dolor social. Para ellas, el móvil se convierte casi en un salvavidas: lo usan para estar «conectadas» continuamente y no sentirse apartadas de la sociedad.
Los autores subrayan que este comportamiento proporciona cada vez menos placer y responde cada vez más a intentos de compensar el estrés. Esto explica la diferencia entre un simple hábito y un deseo verdaderamente compulsivo de usar el dispositivo. Sin embargo, el estudio era pequeño: 41 personas no son todo el planeta y el propio experimento —el juego Cyberball— resulta demasiado simplificado frente a la vida real.
Esto no significa, subrayan los científicos, que cualquier móvil cause adicción ni que todos los propietarios de un dispositivo tengan ahora el cerebro traumatizado. Puede haber distintas causas y lo principal no es solo el móvil, sino también los procesos sociales de fondo. Para entender cómo se forma el hábito de usar el móvil a lo largo de los años hacen falta estudios longitudinales y más cercanos a la vida real.
Aun así, el resultado de hoy permite mirar desde otro ángulo esa tendencia a «pegarse» a la pantalla: detrás puede haber no solo ganas de entretenerse, sino también un auténtico dolor psicológico y miedo a quedarse al margen. Y deberían ocuparse de ello no solo los psicólogos, sino quizá también quienes diseñan nuevos servicios digitales.
PEREC.RU
Otro estudio, otro motivo para volver a asombrarse ante la banalidad del mal. Ahora resulta que el móvil no es solo un distractor de bolsillo, sino una muleta digital para quienes tienen la piel fina. Armados con una resonancia magnética y el test Cyberball (donde van ignorando a todos por turnos, casi como en una cadena de correos de la oficina), los científicos descubrieron que el cerebro de quienes son «adictos» al móvil realmente sufre cuando los excluyen del juego. La corteza cingulada media se activa con la alarma. La expresión «miedo a perderse algo importante» (FOMO) por fin ha recibido una puntuación en las escalas neuropsicológicas: una palabra de moda para el viejo complejo de «¿y si el mundo se viene abajo sin mí?».
Y eso que participaron apenas 41 chavales (en una cola para comprar kebab hay más), pero las conclusiones ya están listas: la culpa no es de la placa, sino del vacío interior y del miedo a la soledad. El móvil es aquí una navaja suiza para esquivar lo principal: que te rechacen. Dirán «no dramatices», pero ¿quién no ha sentido ese temblor al quedarse sin notificaciones mientras todos comentan un meme? Al final, el problema no es el teléfono, sino la biología en bruto y el instinto profundamente arraigado de no ser el último. Los académicos esperan nuevos estudios (a ser posible con personas de verdad, no con figuritas virtuales), pero los profesionales del marketing seguramente ya se relamen: inventa otra aplicación y vive con la preocupación eterna de que te olviden. Así es la evolución digital.
