La relación entre la dieta MIND y los marcadores del Alzheimer

Un nuevo estudio publicado en la revista Nutritional Neuroscience ha revelado que seguir los principios de la dieta MIND está asociado con biomarcadores más saludables de la enfermedad de Alzheimer en personas de mediana edad. Dicho de forma sencilla, quienes siguen este plan a rajatabla tienen menos probabilidades de sufrir una acumulación patológica de proteínas característica del Alzheimer. Esto significa que lo que comemos a los cuarenta y a los cincuenta puede determinar cuántas neuronas funcionales nos quedarán en el cerebro a los setenta.

La ciencia lleva tiempo hablando de las bondades de la dieta mediterránea y de la DASH, ambas beneficiosas para el corazón y los vasos sanguíneos. La dieta MIND combina sus mejores rasgos, pero se centra específicamente en proteger el cerebro. Aunque ya se había observado una relación entre una alimentación saludable y un deterioro más lento de las facultades mentales, la explicación biológica de esa relación sigue siendo objeto de todo tipo de conjeturas.

La autora del estudio, la profesora Mary Yannakoulia, señala: «No entendemos del todo cómo se relaciona exactamente la dieta MIND con la protección de la memoria y el pensamiento. Puede que tenga que ver con los depósitos de amiloide, esa proteína maligna que recubre el cerebro como si un alicatador estajanovista lo cubriera de azulejos, muchos años antes de que aparezcan los síntomas».

El equipo estudió a 250 participantes de Grecia (estudio ALBION); al inicio, ninguno tenía un diagnóstico de demencia. Les preguntaron a fondo por su alimentación: cuatro entrevistas individuales en profundidad con dietistas, que les sometieron a un interrogatorio sobre sus menús de diario y de fin de semana; no dejaron nada sin revisar. El resultado fue una puntuación en la escala de la dieta MIND, de 0 a 15: cuanto más alta, mejor. Verduras de hoja verde, frutos secos, bayas, pescado, legumbres, cereales, aves, aceite de oliva y, por supuesto, una copita de vino: todo eso es marca de la casa de los longevos. En el otro plato de la balanza están la carne roja, la mantequilla, el queso, la bollería y la comida rápida: cuanto menos, mejor.

A continuación llegaron las exquisiteces científicas. A todos les tomaron muestras de líquido cefalorraquídeo y analizaron el nivel de proteína beta-amiloide 42. Las personas sanas tienen poca; en quienes padecen la enfermedad, el cerebro está atiborrado de este ladrillo proteico desmigajado. Cuanto menor es su nivel en el líquido, peor para el cerebro, pero para los científicos es una señal de oro. Compararon los niveles del mal en distintos grupos: quienes seguían la dieta MIND y quienes no. Resultado: los aficionados a las ensaladas verdes tenían casi un 57 % menos de probabilidades de presentar alteraciones graves de esta proteína.

El análisis tuvo en cuenta la edad, el sexo, la educación, las calorías, la diabetes, la hipertensión y otras delicias. Incluso después de esos ajustes, la relación seguía siendo sólida como una roca. También estudiaron cada alimento por separado: al principio las verduras verdes llevaban la voz cantante en esta orquesta, pero una comprobación adicional mostró que la magia de un poco de perejil no basta; lo que cuenta es todo el conjunto de la mesa.

También indagaron en la genética, con otro candidato al premio «Alzheimer del año»: el gen APOE4, que, como se sabe, aumenta el riesgo. Sin embargo, una alimentación con más ensalada y menos embutido seguía mostrando una relación consistente con un panorama favorable, incluso en quienes tenían ese gen.

¿A qué pusieron pegas los propios autores? El estudio es puntual, no sigue a los participantes a lo largo de los años, y todavía no se puede demostrar por completo una relación de causa y efecto. ¿Y si simplemente las personas más espabiladas comen mejor? Además, todo se basó en recuerdos: quizá alguien mintió u olvidó algo; nadie está libre de pecado. Y la muestra era de apenas 250 participantes.

Los científicos reclaman estudios de seguimiento a largo plazo y ensayos aleatorizados de mayor envergadura: ¿y si esta dieta se convierte de verdad en nuestro colchón de seguridad contra las rarezas de la vejez? De momento, la conclusión es modesta: las verduras, las legumbres y el pescado no solo quedan bonitos, sino que son terriblemente saludables. Quién lo habría dicho, ¿verdad?