Dieta MIND: freno al envejecimiento cerebral y desastre para el embutido

Un nuevo estudio, publicado en la revista eClinicalMedicine, promete animar a quienes aún esperan mantener el cerebro en funcionamiento al menos hasta la jubilación. Los científicos han descubierto que comer bien no solo nos hace más saludables, sino que protege el cerebro de todo un enjambre de enfermedades. El centro de atención es la dieta MIND, una combinación de las dietas mediterránea y DASH, diseñada para retrasar la aparición de la demencia y otros problemas neurológicos.

Hasta ahora, los médicos preferían estudiar alimentos por separado y observar cómo influían en problemas concretos como el alzhéimer o el ictus. Pero un grupo de investigadores del Fujian Medical University Union Hospital de China ha decidido ir a lo grande: comparar de golpe un montón de dietas populares para averiguar cuál beneficia más al cerebro. Recurrieron a los datos del enorme biobanco británico, que guarda información de casi 170.000 personas: británicos de entre 37 y 73 años que, al comenzar el seguimiento, no tenían problemas de salud mental.

El objetivo era averiguar qué dieta protege realmente el cerebro. Se analizaron la mediterránea, la DASH y la más exótica MIND. Se prestó especial atención no solo a los alimentos saludables, sino también a los ultraprocesados: esos alimentos vistosos y crujientes con aroma a «química». El resultado: la dieta MIND quedó campeona entre los hábitos saludables. Sus pilares son las verduras de hoja verde, los frutos rojos, los frutos secos, los cereales integrales y el pescado. Limita mucho las grasas lácteas y la carne roja. ¿El resultado? Menos probabilidades de demencia, ictus, depresión y ansiedad. El párkinson quedó al margen: la MIND no funcionó en ese caso.

Y para los amantes de la comida preparada y procesada, malas noticias: sus largos recibos del supermercado son lo único que les consuela. Su dieta se relacionó con un mayor riesgo de demencia, depresión, ansiedad y, paradójicamente, párkinson.

Para demostrar que no se trataba solo de hábitos británicos, los científicos recurrieron a datos adicionales de Estados Unidos y China. Y sorpresa: la relación entre la dieta MIND, una memoria sólida y una mente equilibrada también se mantuvo allí.

Curiosamente, los científicos estudiaron con detalle cómo afecta la dieta MIND al organismo a nivel molecular. Los análisis de sangre mostraron que quienes seguían este patrón alimentario tenían menos signos de envejecimiento, inflamación y alteraciones del metabolismo de las grasas. No es de extrañar: también tenían un índice de masa corporal más bajo y, en las resonancias magnéticas, el cerebro parecía más joven que el de los amantes del embutido.

Pero no faltó la nota discordante. El estudio es observacional, no experimental. Se preguntó a la gente mediante cuestionarios y, como es sabido, la memoria no es de fiar. La mayoría de los participantes eran europeos, así que sacar conclusiones para toda la humanidad es arriesgado. Hay otros matices:

• No se tuvieron en cuenta todos los hábitos posibles: quizá alguien comía brócoli, pero fumaba como una chimenea.
• No todas las dietas tienen las mismas posibilidades en todas partes: en Rusia, una dieta de aceite de oliva y arándanos puede ser algo menos pertinente que en China o Estados Unidos.

Los autores admiten con franqueza que hacen falta ensayos reales y prolongados, con control de la alimentación. Pero el mensaje general está claro: si quieres conservar la razón, mira menos los botes de mayonesa y más el brócoli y el pescado. Y si te cansas de tanta felicidad, recuerda que tu cerebro vale más que una barra de embutido.