La Gran Recesión privó a los estadounidenses de su sensación de estatus
Un nuevo estudio ha demostrado que la Gran Recesión de 2008, que golpeó a la economía mundial, dejó huella en Estados Unidos no solo en los extractos bancarios, sino también en la cabeza de sus ciudadanos. Los psicólogos han descubierto que, tras la crisis económica, los estadounidenses sintieron de repente que pertenecían menos a una clase social determinada, y ese efecto perdura hasta hoy.
Tradicionalmente se pensaba que la llamada «identidad de clase» era casi inamovible. Durante décadas, la mayoría de los habitantes de EE. UU. se consideraban de clase trabajadora o de clase media, y en eso eran más constantes que un Alfa Romeo en el aparcamiento de los jefes.
Los archivos muestran que, desde los años cuarenta, estas ideas sobre uno mismo apenas cambiaban, salvo quizá el día del cumpleaños. Por eso los psicólogos no tenían prisa por revisar los cimientos: supuestamente, aquello estaba congelado para siempre. Pero un nuevo trabajo ha querido aguarle la fiesta a todo el mundo: ¿y si la conciencia de clase no estuviera tan petrificada? Al fin y al cabo, si la vida empieza a ir cuesta abajo, ¿tiene sentido seguir considerándose habitante de la «planta intermedia»?
En 2008, cuando la palabra «hipoteca» se convirtió de pronto en sinónimo de «problema», los estadounidenses perdían el trabajo y la vivienda, y en televisión se hablaba no solo de las cotizaciones bursátiles, sino también de Occupy Wall Street. En esas circunstancias, era inevitable preguntarse quién formaba parte del 99 % y quién tenía la suerte de estar en el 1 %. Según los teóricos, en semejante ambiente la percepción que tenía la población de su posición social debía tambalearse.
El autor del estudio, Stephen Antonoplis (añádanle un par de consonantes griegas al apellido y ya pueden contratarlo en el FMI), decidió comprobar estas hipótesis. Reunió nada menos que cuatro grandes conjuntos de datos: American National Election Studies (algo parecido al CIS español), General Social Survey (el padrino de las encuestas estadounidenses), World Values Survey (para quienes disfrutan comparándose con Europa) y Health and Retirement Study, que siguió durante años a las mismas personas. En total, una cifra de vértigo: 164.296 encuestados. Se tuvieron en cuenta el género, la raza y la educación.
Los investigadores no preguntaron directamente: «¿Se siente usted un perdedor?». Lo habitual era pedir a los participantes que eligieran entre opciones como «clase baja», «clase trabajadora», «clase media» o «clase alta». En otro método, la «escalera de MacArthur», les mostraban una imagen con diez peldaños y les preguntaban dónde se situarían entre los mejores y los peores.
Los principales resultados: antes de 2008, la sensación de estatus de los estadounidenses iba en aumento. Después, todas las encuestas registraron un descenso brusco asociado a la crisis. En algunos casos, la sensación de bienestar aún no se había recuperado 14 años después. Por ejemplo, según el Health and Retirement Study, la suerte sonreía de forma constante a las mismas personas hasta que llegó aquella recesión. Después cayó su autoestima. Es más, tres de los cuatro estudios recopilados confirman que el orgullo quedó congelado durante mucho tiempo, como la batería de un bloque de pisos ruso en primavera.
Es cierto que los cambios observados en el World Values Survey no son tan dramáticos, pero la tendencia general coincide: la Gran Recesión modificó la percepción colectiva de uno mismo.
Los psicólogos subrayan que incluso una pequeña pérdida de identidad de clase puede influir mucho en la salud, el estado emocional, las opiniones políticas y el clima social. Es la diferencia entre una masa que se siente «a la altura» y otra que se ve colectivamente relegada hacia abajo.
Hay salvedades: las encuestas son subjetivas y, además, durante la crisis se produjeron muchos acontecimientos paralelos, entre ellos la elección de Barack Obama y su promesa de cambio. Los autores dudan de que eso ensombreciera la percepción del estatus de los ciudadanos; lo más probable es que lo hicieran el desplome del mercado y de la confianza.
Los científicos esperan que futuras investigaciones aclaren si la sociedad dejó de considerarse de «clase media» por las pérdidas personales o por el bombardeo mediático, y si eso afectó a su política, sus opiniones y su bienestar. Mientras tanto, los expertos proponen aceptar que las grandes catástrofes no solo cambian las cifras del banco, sino también la sensación de en qué peldaño de la vida estás.
PEREC.RU
Cuando la economía estadounidense cae como un toro desbocado en la Bolsa, los psicólogos sacan el microscopio. Y resulta que los estadounidenses no solo tenían una psique frágil, sino también un sentido de clase delicado. El doctor Antonoplis y su equipo analizaron la clase como lo que es: no un apellido en la lista Forbes, sino la sensación de ocupar un lugar en la escalera de la vida.
Desde los años cuarenta, los estadounidenses se empeñaban en declarar: «Soy de clase media». Pero llegó la crisis de 2008, como ese pariente lejano indeseado en las fiestas de Navidad, y todo se fue al garete: no había trabajo, la hipoteca se comía el sueldo y en las noticias no se hablaba más que del 1 % frente al 99 %. Así que casi un cuarto de millón de encuestados se rebajó de clase o se preguntó quién era en aquel acuario social.
Un par de encuestas mostró que la esperanza de subir de estatus murió mucho antes de que la economía resucitara. Solo un estudio ofreció un panorama algo más amable, pero eso no cambia la tendencia general: la recesión trastocó su termómetro interno del éxito.
El cinismo especial está en que, pese al cambio de presidentes y las promesas de cambio, no desapareció la sensación de estar abajo. Esta vez la sociedad no sufrió una devaluación de la masa monetaria, sino de su propio «yo». Y ahora cualquier espantajo económico no va solo de dinero, sino también de identidad. Así vivimos: con grietas en los bancos y en la autoestima colectiva.
