Psicopatía y agresividad femenina: un estudio

Un nuevo estudio ha demostrado que las mujeres con rasgos psicopáticos marcados recurren mucho más a menudo no solo a los cotilleos, sino también a los puños. El trabajo, publicado en la revista Evolutionary Behavioral Sciences, desmonta las ideas habituales sobre las «guerras» entre mujeres.

Según la teoría evolutiva, las personas compiten por atraer la atención de posibles parejas. Por razones biológicas, las mujeres se juegan el embarazo y la supervivencia de la descendencia; por eso tradicionalmente evitan las peleas abiertas y prefieren recurrir a los rumores y al aislamiento de la rival. Es más seguro: le destrozan la reputación, pero no le arañan el careto.

Sin embargo, todo cambia si una mujer presenta rasgos «oscuros» de personalidad. El conjunto clásico de estos rasgos es la llamada «tétrada oscura»: narcisismo (adoración de uno mismo), maquiavelismo (habilidad para manipular), psicopatía (impulsividad y empatía nula) y sadismo (placer ante el sufrimiento ajeno).

Psicólogos de Texas dirigidos por Ray Garza encuestaron a 136 estudiantes (en su mayoría de origen mexicano, con una media de 23 años) mediante cuestionarios calibrados de tres partes: propensión a competir con otras mujeres, intensidad de los rasgos «oscuros» y formas de agresión, desde los cotilleos hasta la violencia física.

Los resultados mostraron que quienes tenían niveles más altos de psicopatía, maquiavelismo y sadismo percibían a otras mujeres como una amenaza con mayor frecuencia y elegían todas las formas de competencia, desde los cotilleos hasta las bofetadas. El narcisismo quedó un poco al margen y no se relacionó directamente con la competencia.

La psicopatía fue el predictor más sólido de la conducta agresiva: las jóvenes con esos rasgos admitían con más frecuencia que podían recurrir también a la fuerza física. Esto contradice el tópico: las mujeres suelen evitar las peleas precisamente por el riesgo que entrañan. Pero aquí la cosa cambia: la impulsividad y la indiferencia hacia los sentimientos ajenos se imponen incluso al instinto de supervivencia.

La psicopatía también se asoció con la agresión verbal e indirecta, lo que apunta a un repertorio «flexible» de métodos de lucha en estas personas. El sadismo se relacionó sobre todo con los ataques verbales, porque la reacción de la víctima se ve al instante, a diferencia de los rumores, que surten efecto lentamente. El narcisismo, en cambio, se vinculó con una menor agresividad: estas personas protegen su imagen y consideran que las discusiones abiertas «están por debajo de ellas».

Los autores precisan que los resultados son limitados, ya que las participantes eran jóvenes y estudiaban en la universidad. Puede que las mujeres de más edad no se enconen tanto: la competencia por las parejas es más intensa precisamente durante la edad reproductiva. Además, el trabajo se basa en autoinformes; no todo el mundo reconoce sus delitos contra quienes tiene cerca, aunque quizá las personas con rasgos oscuros sean más sinceras que las demás al admitirlos.

Los psicólogos instan a no estigmatizar todas las manifestaciones de agresividad y de rasgos «oscuros»: desde una perspectiva evolutiva, estas cualidades podrían haber sido útiles para sobrevivir y adaptarse a condiciones difíciles. Los próximos pasos de la ciencia serán averiguar cómo influyen rasgos como la psicopatía en la percepción de las amenazas y en la expresión facial de las rivales. El estudio de Ray Garza y sus colegas es solo el principio para resolver el complejo rompecabezas de la competencia entre mujeres.