Larry Mullen vuelve: el batería de U2 ha superado una operación y está listo para tocar al menos una hora

Larry Mullen Jr., batería de U2, contó a Rolling Stone que, después de sufrir graves problemas en el cuello, no estaba seguro de volver a actuar algún día. Ahora el músico regresa al trabajo, pero calcula sus fuerzas sin épica heroica: si puede tocar una hora, será suficiente.

Mullen tiene 64 años. Hace casi medio siglo colgó en un tablón del colegio Mount Temple, en Dublín, un anuncio: «Batería busca músicos». Así comenzó la historia de U2, el grupo que durante décadas cambió su sonido e imagen, pero siguió siendo un cuarteto. Todos sus integrantes comparten los derechos de autor de las canciones, y el batería era considerado uno de sus pilares inamovibles.

Los problemas de cuello se agravaron durante la gira de 2019 por el 30.º aniversario del álbum The Joshua Tree. El músico tenía una fusión congénita en una de las articulaciones del cuello. La carga constante de tocar la batería la inflamó y se convirtió en una fuente de dolor crónico. Tras los conciertos, Mullen necesitaba tratamiento cada noche, pero al final de la gira su estado era tan grave que los médicos le propusieron plantearse dejar la música.

El músico reconoció que se sentía humillado: se había lesionado y no podía simplemente «aguantar», como hacía antes. Al terminar la gira estaba físicamente exhausto y comprendió que ya no podía contar con su capacidad de recuperarse rápidamente. Durante la pandemia de COVID-19, Mullen dejó por completo de tocar la batería. Según contó, su cuerpo parecía decir que había llegado al límite y que los daños ya no podían corregirse con métodos convencionales.

Cuando U2 recibió la propuesta de convertirse en el primer grupo residente de la sala Sphere, en Las Vegas, Mullen aceptó participar a pesar del dolor. Sin embargo, unas semanas después, su fisioterapeuta le advirtió de que ni siquiera aguantaría los ensayos. Finalmente, en los conciertos de 2023 y 2024 lo sustituyó el batería neerlandés Bram van den Berg.

En marzo de 2024, Mullen asistió por primera vez a un concierto de U2 como espectador. Escuchó cómo Van den Berg interpretaba las partes que él había creado en su juventud. El batería dijo que tenía sentimientos encontrados, pero que no culpaba a sus compañeros: el grupo hacía lo que tenía que hacer. Según él, el resentimiento y la humillación solo los sentía hacia sí mismo.

Para el bajista Adam Clayton, tocar con otro batería se parecía a «una infidelidad casi conyugal». Pero la cuestión no era solo emocional. Los miembros de U2 no sabían si Mullen podría volver ni si el grupo seguiría existiendo sin él.

Después de los conciertos en Sphere, Mullen decidió operarse del cuello. Los médicos le advirtieron de que la intervención podía no ayudar y, en el peor de los casos, provocarle una parálisis. Sus familiares también intentaron disuadirlo. Aun así, el músico afirma que nunca dudó seriamente: las ganas de volver a tocar pudieron más que los cálculos racionales.

La operación la realizó un joven neurocirujano de Dublín. Unos meses después, Mullen volvió a sentarse ante la batería, pero comprendió que su cuerpo había cambiado. Ya no podía recurrir a las técnicas de antes y volvió a una forma de tocar lo más eficaz posible, sin movimientos innecesarios ni los trucos habituales.

Según el guitarrista The Edge, U2 no habría grabado material nuevo sin Mullen. El grupo, que siempre había trabajado con cuatro integrantes, sencillamente no le veía sentido a publicar un álbum sin su batería. Ahora sus miembros preparan su decimosexto álbum de estudio, Carnaval De Luz, cuyo lanzamiento está previsto para el 13 de noviembre, y ensayan de cara a una gira por estadios que aún no se ha anunciado.

Mullen vuelve con expectativas realistas. No promete tocar dos horas y media, como antes. «Si puedo tocar una hora, será suficiente», dice el músico. Después de cincuenta años en un grupo de rock, no suena a rendición, sino a una rara muestra de sentido común.