Soft Cell: último baile en Danceteria y recuerdo de Dave Ball

Soft Cell publica Danceteria, el sexto y último disco del dúo. El lanzamiento está previsto para el 25 de septiembre, 11 meses después de la muerte de Dave Ball, compañero inseparable de Marc Almond. Ball murió a los 66 años tras muchos años de problemas de salud.

Almond dice que la muerte no fue una sorpresa total, aunque los músicos esperaban pasar más tiempo juntos y, al menos, ver salir el álbum. Dos días antes de morir, Ball se puso en contacto con Almond: hablaron del trabajo terminado y dijeron estar satisfechos con el resultado. Después Ball murió, y ahora Almond desearía que su compañero pudiera escuchar el disco una vez publicado.

Danceteria se creó a lo largo de unos dos años. El trabajo se interrumpió varias veces debido al estado de salud de Ball, por lo que hubo que aplazar el lanzamiento previsto para la primavera. En verano, Almond interpretó tres canciones del álbum durante la gira Generations Tour, en la que Soft Cell actuó junto a Human League y Alison Moyet. El disco contiene 14 temas, entre ellos la canción que le da título y una versión definitiva de Out Come the Freaks, de Was (Not Was), grabada con Nona Hendryx.

La historia de Soft Cell comenzó en 1979 en Leeds, cuando Almond y Ball estudiaban en el Leeds Polytechnic, hoy Leeds Beckett University. Pidieron dinero prestado a la madre de Ball para publicar un pequeño EP, Mutant Moments, y después grabaron una canción para un recopilatorio del sello Some Bizarre. En 1981, su versión de Tainted Love, de Gloria Jones, fue número uno en 17 países. En Estados Unidos pasó 43 semanas en la lista Billboard Hot 100 y llegó al octavo puesto, un resultado que durante un tiempo se consideró un récord Guinness.

Soft Cell publicó tres álbumes y se separó en 1984. El dúo se reunió entre 2000 y 2005 y volvió a trabajar desde 2018 hasta la muerte de Ball. El músico también participó en proyectos en solitario de Almond.

Almond reconoce que esperaba que el anterior álbum, Happiness Not Included, fuera el último. Pero, después de que Ball sufriera una grave caída que le rompió la espalda y le obligó a usar una silla eléctrica la mayor parte del tiempo, Almond recibió de él, para su sorpresa, nuevos archivos musicales. La música resultó más luminosa y animó al vocalista a continuar trabajando.

Una de las canciones fue In Heaven (When I Dance With You). Almond concibió el álbum como una carta al Nueva York de principios de los años ochenta, la ciudad donde Soft Cell grabó sus tres primeros discos. Influyeron en el ambiente los viajes a Estados Unidos, la vida nocturna y los recuerdos de Danceteria, un local de varias plantas con música distinta en cada una: desde ritmos latinoamericanos y salsa hasta punk. Allí había proyecciones de vídeo, performances y espectáculos de cabaré provocadores.

Almond también conoció a Madonna en Nueva York. Recuerda sus primeros conciertos en Danceteria y en el club Tunnel. El productor musical Seymour Stein, que acababa de fichar a Madonna para Sire Records, predijo entonces que tendría una carrera enorme. Más tarde Madonna dio el título Danceteria a una canción de su nuevo álbum. Almond cree que es una coincidencia propia de la época y valora mucho la capacidad de la cantante para cambiar constantemente de imagen y de lenguaje musical.

Según Almond, Danceteria no es una simple colección de canciones, sino la historia de una noche en Nueva York en 1982: del club a los barrios oscuros y a una extraña «tierra de nadie» de drogas, hasta la mañana siguiente. La canción Wave to America empieza con un café, y el tema Out Come the Freaks devuelve al oyente al mismo ciclo.

En la grabación final se oye la voz de Ball. Canta una frase sobre las paredes que crujen y los raros que salen, y esa voz es la que cierra el álbum. Almond considera simbólico ese final: la historia de Soft Cell se cierra, pero la música de Ball seguirá apareciendo en sus futuros proyectos en solitario.

No habrá nuevos álbumes de Soft Cell: Almond considera imposible grabar música del grupo sin Ball. Sin embargo, podría publicarse un disco en directo. En otoño, el dúo actuará en California en el festival Darker Waves, el 14 de noviembre en Huntington Beach, y a principios del año que viene está previsto viajar a la costa este. Almond quiere interpretar material más oscuro, incluidas canciones de la época de The Art of Falling Apart.

En la carrera en solitario de Almond también se prepara un álbum con Barry Adamson, conocido por Magazine, Visage y Nick Cave and the Bad Seeds. Además, el cantante guarda otras composiciones creadas junto a Ball. Almond, que cumplirá 70 años el año que viene, piensa seguir grabando y actuando mientras pueda.