La voz que no envejece

En Melbourne se celebró un gran concierto benéfico en honor a John Farnham, uno de los artistas más importantes de la historia de la música australiana e intérprete de «You’re the Voice». El espectáculo único The Songs of John Farnham: A Living Legend – The Celebration Concert tuvo lugar el 20 de septiembre en el Rod Laver Arena. Actuaron más de 120 artistas, tanto en el escenario como por videoconferencia, además de una orquesta de 38 músicos y la banda John Farnham Band. El recinto estaba lleno hasta la bandera y todo lo recaudado se destinó a Head and Neck Cancer Australia.

El concierto dio inicio a la campaña anual Lend Your Voice. Su objetivo es recaudar un millón de dólares para la fundación que ayudó a Farnham durante su tratamiento contra el cáncer, iniciado en 2022. El presentador Richard Wilkins recordó que el cantante había actuado 94 veces en ese recinto con todas las entradas agotadas. «Así que hoy será la número 95», bromeó.

John Farnham, de 77 años, no asistió al concierto. Su esposa, Jill, y sus hijos, Robert y James, comunicaron que su estado había empeorado en los últimos meses. Ahora necesita oxígeno de forma permanente, se desplaza en silla de ruedas y recibe atención las 24 horas en casa. La familia dijo que a Farnham le había emocionado mucho la idea de la velada, pero que estaba más seguro y cómodo en casa.

El espectáculo también conmemoró el 40.º aniversario de «You’re the Voice», publicada en septiembre de 1986. Celine Dion la interpretó desde París por conexión vía satélite y recordó que una vez había cantado a dúo con Farnham en Melbourne. Lo calificó de gran fuente de inspiración.

Chris Martin, de Coldplay, fue una aparición sorpresa en el programa. También actuó a distancia e interpretó «A Better Singer Than Me», una canción escrita especialmente para la ocasión. Su letra transmite la idea de que las personas se irán algún día, pero las canciones de Farnham seguirán vivas. Keith Urban viajó desde Nashville y cantó «Burn for You». Hugh Jackman apareció por videoconferencia con «Talk of the Town» y dijo que Farnham era quien le había ayudado a convertirse en el artista que es.

La representación australiana estuvo encabezada por Jimmy Barnes, Tina Arena, Kate Ceberano, Jon Stevens, Jessica Mauboy, Vanessa Amorosi y Richard Marx. Interpretaron canciones conocidas de Farnham. También se recordó su papel de Jesús en la versión australiana para grandes escenarios del musical Jesus Christ Superstar, de 1992: sus antiguos compañeros de reparto Stevens y Ceberano volvieron a cantar «Everything’s Alright».

John Farnham sigue siendo una figura de récord en la escena musical australiana. Su álbum Whispering Jack, publicado en 1986, pasó 25 semanas en el número uno de la lista nacional, obtuvo la certificación de 24 discos de platino y está considerado el álbum más vendido de un artista australiano en Australia. «You’re the Voice» encabezó las listas de Australia, Suecia y Alemania, entró en el top diez británico y se convirtió en un himno internacional. Otros artistas siguen versionándola; entre ellos, los Jonas Brothers, que interpretaron el tema en septiembre en el primer partido de una temporada regular de la NFL celebrado en Australia.

Después de Whispering Jack, Farnham publicó otros dos álbumes que llegaron al número uno en Australia: Age of Reason, en 1988, y Chain Reaction, en 1990. Sigue siendo el único artista australiano cuyos álbumes han encabezado la lista nacional durante cinco décadas consecutivas. Farnham ganó ocho premios ARIA, entró en el Salón de la Fama de los ARIA y fue nombrado Australiano del Año en 1987.

En mayo, el músico confirmó que las operaciones posteriores al tratamiento contra el cáncer habían puesto fin a su carrera sobre los escenarios. Según Farnham, actuar ahora le resulta «simplemente imposible». Así que en Melbourne sus colegas hicieron lo que suele hacer la música cuando alguien ya no puede acercarse al micrófono: salieron ellos y recordaron por qué su voz sigue oyéndose.