Billy Joel se despide de John Small, baterista, amigo y figura de uno de los capítulos más dolorosos de su juventud
Billy Joel anunció la muerte de John Small, baterista, integrante de sus primeras bandas y alguien con quien le unían no solo la música, sino también una historia personal difícil. En el momento de la publicación no se habían comunicado la edad de Small ni la causa de su muerte.
Antes de alcanzar la fama mundial, Joel y Small tocaron juntos en el grupo de Long Island The Hassles. A finales de los años sesenta, la banda publicó dos álbumes. Más tarde, los músicos formaron el dúo Attila, insólito para la época: su sonido se basaba en la combinación de batería y órgano. El álbum homónimo salió en 1970, pero el proyecto se disolvió poco después.
La ruptura no se debió a la música. Cuando Joel vivía con Small y su esposa, Elizabeth Weber, se enamoró de ella. Joel confesó sus sentimientos a su amigo y, a raíz de ello, su colaboración y su amistad quedaron interrumpidas temporalmente. Más tarde, Joel se casó con Weber, en 1973. El matrimonio terminó en divorcio en 1982.
La historia se aborda en detalle en el documental And So It Goes. Small dijo que Weber era muy importante para él y que la confesión de Joel fue devastadora, porque se trataba de dos de sus mejores amigos. Joel, por su parte, reconoció que sentía una gran culpa, se consideraba el destructor de una familia y entendía que se había merecido el golpe que recibió de Small.
Con el tiempo, los músicos se reconciliaron. Small suponía que Joel había llevado tan mal lo ocurrido precisamente porque quería mucho a su amigo y comprendía cuánto le había hecho daño. Al final, Small perdonó a Joel.
Más adelante, Small trabajó detrás de la cámara en varios proyectos de Joel, entre ellos las películas de conciertos Live From Long Island y Live at Shea Stadium. También dirigió el videoclip de Joel para «Baby Grand» y, después, vídeos musicales para Reba McEntire, Enrique Iglesias y Brooks & Dunn.
La muerte de Small llega en un momento de renovado interés por los primeros años de Joel: el documental And So It Goes cuenta la historia de sus primeras bandas y su camino hacia la fama. A lo largo de su carrera, Joel apareció 43 veces en la lista Billboard Hot 100, publicó 13 canciones que entraron en el top diez y llegó tres veces al número uno con «It’s Still Rock and Roll to Me», «Tell Her About It» y «We Didn’t Start the Fire». En 1999, Joel ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
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La historia de John Small y Billy Joel es uno de esos raros casos en los que una biografía musical no intenta fingir que todo fue aséptico. Small fue baterista y miembro de los primeros proyectos de Joel, pero también acabó siendo alguien a quien el cantante hirió profundamente con una decisión personal. Su camino empezó en The Hassles, un grupo de Long Island que publicó dos álbumes a finales de los años sesenta. Después formaron Attila, un dúo de sonido contundente basado en la batería y el órgano. El álbum homónimo salió en 1970, pero el grupo se disolvió poco después.
El conflicto tuvo como protagonista a Elizabeth Weber, la esposa de Small. Joel vivía con el matrimonio, se enamoró de Weber y se lo contó a su amigo. Small consideraba a ambos personas cercanas, así que la confesión destrozó tanto la relación profesional como la amistad. Joel se casó con Weber en 1973; se divorciaron en 1982.
Los dos músicos hablaron de aquel episodio doloroso en el documental And So It Goes. Small describió la situación como devastadora y Joel reconoció que se sentía culpable, se llamó a sí mismo destructor de una familia y dijo que se había merecido el golpe que recibió de Small. Con el tiempo se reconciliaron. Small explicó que Joel había sufrido tanto por lo ocurrido porque quería a su amigo, y dijo que al final lo perdonó.
Más adelante, Small trabajó con Joel como director y técnico detrás de la cámara. Participó en las películas de conciertos Live From Long Island y Live at Shea Stadium, dirigió el videoclip de Joel «Baby Grand» y también vídeos musicales para Reba McEntire, Enrique Iglesias y Brooks & Dunn.
Joel anunció la muerte de Small en una publicación en redes sociales. No se dieron a conocer más detalles, como su edad o la causa de la muerte. La noticia llega en un momento de nuevo interés por los primeros años de la carrera de Joel gracias a la película And So It Goes. El cantante apareció 43 veces en Billboard Hot 100, 13 de sus canciones entraron en el top diez y tres fueron número uno: «It’s Still Rock and Roll to Me», «Tell Her About It» y «We Didn’t Start the Fire». En 1999, Joel entró en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Un poco de música, un poco de culpa, varias décadas de silencio y una reconciliación tardía: la vida humana vuelve a ser más complicada que una nota de prensa.
