Dolly Parton: la voz que nos reconciliaba a todos

Dolly Parton, 1946–2026: la reina del country que sabía unir a la gente
Dolly Parton ha muerto a los 80 años. Tras siete décadas de carrera, se convirtió en algo más que una estrella del country: en un fenómeno cultural poco común, acogido con el mismo cariño por seguidores de distintos grupos sociales y con ideas opuestas.

Una de las muestras más claras de su capacidad para unir a la gente fue su actuación en el festival de Glastonbury en 2014. Unas 180.000 personas se congregaron frente al escenario principal, Pyramid Stage, donde Parton ocupó el prestigioso turno Legends. Con un traje de lentejuelas, bromeó sobre el barro de Worthy Farm, la granja donde se celebra el festival, rapeó y cantó que las circunstancias no podían aguarle la fiesta a nadie.

Después tocó al saxofón una versión instrumental de Yakety Sax, conocida como la sintonía de The Benny Hill Show, en un instrumento adornado con lentejuelas. La interpretó dos veces: la segunda, de espaldas al público. «Sé que fue una horterada, pero fue divertido», dijo Parton después del concierto. En esa frase está casi toda su estética: talento sin arrogancia, espectáculo sin grandilocuencia y la capacidad de reírse de sí misma.

Dolly Rebecca Parton nació en enero de 1946 en Pigeon Forge, Tennessee, en una familia numerosa. Los doce hermanos vivían en una cabaña de madera de dos habitaciones. La familia se ganaba la vida trabajando en el campo, y su educación religiosa les ayudaba a salir adelante en la pobreza. La madre de Dolly, Avie, cantaba, así que la música formó parte de su vida desde muy pequeña.

A los seis años, Dolly cantaba en la iglesia y poco después aprendió a tocar la guitarra. A los diez actuaba en emisoras locales de radio y televisión, y a los 13 apareció en el célebre programa Grand Ole Opry. Tras acabar el instituto en 1964, Parton se trasladó a Nashville, el principal centro de la música country.

El primer día en la ciudad conoció a Carl Dean, un trabajador que pavimentaba carreteras. Se casaron dos años después. Carl se quedó entre bambalinas y evitó la vida pública incluso cuando su mujer se convirtió en una estrella mundial. Parton lo describía como un hombre capaz de pasarse el día arreglando un camión o un tractor y, al llegar la noche, coser el bolsillo de una vieja camisa de trabajo.

Parton alcanzó gran popularidad gracias al programa de Porter Wagoner. Wagoner fue su mentor y representante, aunque la relación entre ambos fue complicada: Dolly decía que eran como el aceite y el agua. Dumb Blonde fue su primera canción en entrar en las listas y alcanzó el puesto 24 de Billboard Hot Country Singles.

Parton afrontó la ruptura con Wagoner a través de la música. En 1974 publicó I Will Always Love You, que llegó al número uno de la lista country, al igual que su anterior canción, Jolene. Desde el principio, la cantante procuró controlar los derechos de autor de sus obras. Se negó a dar permiso a Elvis Presley para grabar I Will Always Love You porque el mánager del cantante, el coronel Tom Parker, exigía la mitad de los ingresos editoriales de la canción.

La decisión resultó extraordinariamente previsora. Después de que Whitney Houston grabara su propia versión, la canción pasó 14 semanas en lo más alto de Billboard y Parton recibió importantes ingresos por derechos de autor.

Parton nunca ocultó su afición por los brillos y las lentejuelas. Para ella, su imagen glamurosa prolongaba su propia historia: de niña, sencillamente no tenía nada que ponerse aparte de ropa práctica. En 1977 dio el salto al pop con Here You Come Again, escrita por Barry Mann y Cynthia Weil.

En el cine, Parton se hizo famosa gracias a la comedia 9 to 5, de 1980, y a la canción homónima. Por su papel en The Best Little Whorehouse in Texas fue nominada al Globo de Oro a la mejor actriz. Entre sus éxitos musicales figura Islands in the Stream, su dúo con Kenny Rogers, un clásico del karaoke desde hace mucho.

En 1984, a Parton le diagnosticaron endometriosis, una enfermedad en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera de él. Le practicaron una histerectomía parcial y, después de eso, no pudo cumplir su sueño de ser madre. La cantante canalizó su energía hacia la beneficencia. Uno de los resultados fue el parque de atracciones Dollywood, en su Pigeon Forge natal, que contribuyó de forma notable a la economía local.

A lo largo de su carrera, Parton ganó 11 premios Grammy, incluido el de toda una trayectoria, vendió más de 100 millones de discos y publicó 49 álbumes en solitario. A través de su programa benéfico Imagination Library entregó 100 millones de libros a niños de todo el mundo. La primera oveja clonada, el primer mamífero clonado, recibió su nombre. En 2020, durante la pandemia, Parton donó un millón de dólares al desarrollo de la vacuna de Moderna.

Su último álbum de estudio, Rockstar, salió en 2023 y fue su primer disco de rock. Al año siguiente murió Carl Dean, a los 82 años. Parton le dedicó la balada If You Hadn’t Been There, en la que preguntaba: «Si no hubieras sido tú, ¿quién habría sido yo?».

En 2025, Parton tenía previsto ofrecer seis conciertos en Caesars Palace, en Las Vegas. Por problemas de salud, a finales de 2025 los conciertos se aplazaron a septiembre de 2026, y en mayo se cancelaron. La última gran aparición de la cantante tuvo lugar durante la celebración del 41.º aniversario de Dollywood. Dijo que estaba cansada y agotada por el dolor tras la muerte de Carl y otras dificultades.

Parton dejó tras de sí la imagen de una «hija de granjero» con un traje de lentejuelas: alguien que conservó sus raíces y, aun así, construyó una carrera inmensa. En un mundo donde cada vez se discute hasta por el tiempo, sus canciones, su amabilidad y su sentido del humor seguían siendo un idioma casi universal.