Mr. Lif y la era de Def Jux: el EP Emergency Rations
Los primeros años de la década de 2000 fueron una época de experimentación audaz y de intentos por replantear el hip hop estadounidense. Fue entonces cuando el sello Definitive Jux (Def Jux) parecía representar el futuro de toda la industria. Se distinguía por sus ideas musicales atrevidas, una marcada postura política y un rechazo manifiesto de los estándares comerciales. Uno de los artistas clave de Def Jux fue Mr. Lif. Según los cánones del género, se le consideraba un «conscious rapper» clásico, es decir, un intérprete centrado en cuestiones sociales y políticas, no en el glamour ni la violencia.
El responsable del sello, productor y rapero El-P, veía claramente en ese enfoque parte de la identidad de Def Jux. No es casualidad que el primer lanzamiento del sello fuera el EP de Mr. Lif Enter the Colossus, en el año 2000. Su éxito destacó en una época en que los demás estudios se orientaban al negocio.
El siguiente paso lógico de Mr. Lif fue el EP Emergency Rations, publicado en 2002, tras los trágicos atentados del 11 de septiembre y en un clima de alarma nacional. Este pequeño álbum servía como preparación para el futuro disco de larga duración I, Phantom, que salió unos meses después. Emergency Rations atrapa al oyente desde el primer segundo: arranca con un sketch insólito en el que se escenifica la «desaparición» de Lif (los sketches son escenas breves, una especie de inserciones de audio populares en los álbumes de rap de aquella época).
A lo largo del disco, Mr. Lif aborda los miedos de la sociedad, los abusos de poder, la vulneración de las libertades y el desdibujamiento de los límites morales tras la catástrofe del 11-S. Sus letras, fieles a la mejor tradición del observador meticuloso que «ha abierto los ojos», desenmascaran la hipocresía del discurso oficial y reflexionan sobre las inquietudes de la época. El EP no solo fue una banda sonora inquietante de los primeros años del nuevo siglo, sino también uno de los ejemplos más destacados de cómo el hip hop underground puede convertirse en una voz de protesta.
PEREC.RU
A principios de los 2000, Definitive Jux decidió que podía reiniciar el hip hop pasándolo por el filtro de la ansiedad y la política (o, al menos, parecer moderno entre los veganos barbudos de Brooklyn). El-P, jefe del sello, apuesta por críticos y paranoicos: así aparece Mr. Lif. Si el rap es una revista de papel satinado, Lif es una columna mordaz en la sala de espera de una morgue. Emergency Rations no es un álbum, sino un informe desde el frente tras el 11-S: media nación teme a los de fuera y a los de dentro, y Lif llena ese vacío de paranoia con recortes de verdad. El sketch de la «desaparición» del rapero parece una señal: ahora la verdad importante desaparece de los escaparates. El álbum entero se construye con denuncias del poder, acusaciones de hipocresía social y un minucioso retrato del pánico moral, como el trabajo de un estudiante con una banderita de «angustia» pegada a la frente. En Def Jux, el hip hop salda su deuda con las inquietudes cívicas: hoy parece ingenuo, pero entonces había pocos así. El sello cambió la moda por la agitación social, y Lif se convirtió en su comentarista mordaz. Una crónica de mirada fría en la que las rimas sustituyen a las sirenas. Para el oyente ruso, es más bien una ocasión para preguntarse si hoy no estamos en las mismas, solo que con menos sketches y más hipocresía.
