Virgin Music completa la adquisición de Downtown

Virgin Music Group por fin ha cerrado la operación para adquirir Downtown Music Holdings, un importante actor del sector de los servicios musicales. Y, como en toda saga corporativa que se precie, junto con la operación la compañía ha conseguido un nuevo alto directivo: el director ejecutivo de Downtown, Pieter van Rijn, se ha convertido en director de operaciones de Virgin Music Group. En pocas palabras, el mercado musical vuelve a estar patas arriba y ahora los artistas independientes tendrán que aprender las nuevas reglas del juego.

Van Rijn, afincado en Ámsterdam, dependerá de los dos codirectores ejecutivos de Virgin, Nat Pastor y JT Myers. Ahora estará al frente de las operaciones globales, la tecnología, el desarrollo de productos y la integración estratégica de la estructura conjunta. Su trayectoria es impresionante: ha dirigido la distribución musical, la administración de derechos editoriales, los servicios de gestión de derechos conexos y la sincronización. Y cuando estuvo al frente de FUGA, llevó la empresa a más de 50 países y la convirtió en una plataforma integral de servicios para sellos discográficos.

La operación se cerró apenas una semana después de que la Comisión Europea diera luz verde a la compra de Downtown por parte de Virgin Music Group y Universal Music por 775 millones de dólares. A los reguladores les preocupaba algo más que una nimiedad: Downtown cuenta con Curve Royalty Systems, una plataforma para gestionar derechos y contabilizar pagos que almacena información sensible de sellos competidores. Para obtener la aprobación, Universal aceptó vender Curve por completo y, hasta que se cierre la venta, el sistema seguirá funcionando de forma independiente.

La Comisión Europea afirmó que, al margen de Curve, la integración de las empresas no provocaría una reducción significativa de la competencia, ya que el mercado cuenta con suficientes proveedores de servicios alternativos y la cuota de la nueva estructura sigue siendo moderada. Recordemos que Virgin y Universal anunciaron su intención de comprar Downtown a finales de 2024, con la idea de integrar los servicios de Downtown —FUGA, CD Baby, Songtrust y Downtown Artist & Label Services— en la red global de distribución, marketing y servicios jurídicos de Virgin.

Justin Kalifowitz fundó Downtown en 2007. Hoy la empresa presta servicio a más de 5.000 clientes y trabaja con cuatro millones de creadores de contenido en todo el mundo. Para Kalifowitz, la operación ha supuesto la salida: publicó una carta en la que repasaba casi veinte años de trabajo. Recordó que creó Downtown cuando la industria musical se precipitaba al abismo, pero apostó por crecer: más música, más emprendedores y más participación global. En la carta recalcó que el principal legado de la empresa no son las operaciones ni los catálogos, sino las personas. «El servicio importa más que el control. La infraestructura importa más que las modas. La cultura importa más que la jerarquía», escribió, y añadió que se marcha orgulloso de lo logrado y confiado en el futuro bajo el liderazgo de van Rijn y Virgin.

Andrew Bergman, antiguo presidente de Downtown, ha asumido un nuevo cargo: será asesor sénior. Los directivos de ambas compañías insisten en que la operación es una inversión a largo plazo en el sector de la música independiente. Pastor afirmó que el nombramiento de van Rijn confirma que Virgin pretende integrar las estructuras «con reflexión y visión estratégica». El propio van Rijn asegura que la nueva unión ampliará las opciones, mejorará el servicio y aumentará las oportunidades globales para los músicos y sellos independientes. Myers agradeció al equipo saliente de Downtown haber creado una empresa «fundada en una profunda fe en los creadores independientes».