La Comisión Europea está dispuesta a aprobar la operación entre UMG y Downtown
La Comisión Europea se prepara para aprobar la compra de Downtown Music Holdings por Universal Music Group, por 775 millones de dólares. La decisión podría llegar esta misma semana. Ha sido posible después de que UMG presentara en diciembre un paquete de medidas que, según la empresa, disipa las preocupaciones de los reguladores sobre el acceso a datos comerciales sensibles de sus competidores.
La investigación de la Comisión Europea comenzó el año pasado. A los reguladores les preocupaba que la compra pudiera dar a UMG demasiada información sobre el funcionamiento de los sellos independientes a través de servicios de Downtown como Curve, dedicado a la contabilidad de regalías y la gestión de derechos. También les inquietaban los servicios de apoyo a artistas y sellos.
Según las informaciones publicadas, UMG propuso separar esas divisiones de Downtown para evitar conflictos de intereses. UMG y Virgin Music Group, que tendría que controlar la estructura adquirida, se negaron a hacer comentarios. Los representantes de la Comisión Europea tampoco se pronunciaron.
Mientras tanto, los actores independientes del mercado musical europeo creen que la propia investigación ya es una victoria. A su juicio, los reguladores han demostrado que están dispuestos a examinar a fondo las operaciones que concentran el mercado. Martin Mills, fundador de Beggars Group, señaló que las grandes empresas deben esperar un análisis riguroso y que los reguladores están dispuestos a intervenir de verdad.
Downtown se fundó en 2007 como editorial de derechos musicales y después se convirtió en un gran proveedor de servicios, desde la distribución hasta la contabilidad de regalías. Es propietaria de FUGA, CD Baby, Songtrust y otras plataformas. UMG, la mayor corporación musical del mundo, anunció en 2024 su intención de comprar Downtown para ampliar las capacidades de Virgin Music Group y crear una «solución global» de apoyo a los artistas.
Pero la industria independiente recibió la noticia sin entusiasmo. En verano, más de 200 representantes de empresas independientes afirmaron que la operación reforzaría aún más la enorme influencia de UMG sobre la infraestructura musical actual. En una carta dijeron que esa concentración podría reducir la diversidad cultural y estilística, además de dar a UMG influencia sobre los servicios digitales y el reparto de ingresos.
UMG y Virgin rechazaron las acusaciones y afirmaron que el mercado de servicios para artistas independientes está tan fragmentado que, incluso después de la compra de Downtown, Virgin tendría una cuota inferior a la de Sony The Orchard y Believe. En Virgin también aseguraron que gestionan datos confidenciales de cientos de socios y que valoran su confianza; de lo contrario, sus clientes ya se habrían marchado.
PEREC.RU
La operación de UMG con Downtown es el ejemplo perfecto de cómo las grandes empresas recogen con aire inocente los pedazos que quedan del mercado independiente. En teoría, una simple expansión del negocio. En la práctica, otro paso hacia una industria musical formada por tres grandes paraguas y una multitud que espera no mojarse.
La Comisión Europea hace como si tuviera la situación bajo control. Dos fases de investigación y mucha conversación sobre datos confidenciales. Todo recuerda a una larga discusión sobre quién se comerá el último trozo de tarta cuando ya se han zampado la mitad.
De pronto, los sellos independientes han decidido alzar la voz. Su carta sobre la «reducción de la diversidad cultural» suena muy bien, pero parece el intento de parar un tren agitando una toalla. El tren sigue avanzando y la toalla ondea.
UMG responde con calma. El mercado está fragmentado, los competidores son fuertes, todo es justo. Puras fórmulas del tipo no tenemos la culpa de ser tan grandes. En Virgin añaden una nota de ternura: los datos de los clientes son sagrados. Traducido: si os estuviéramos engañando, ya os habríais ido.
Downtown es una empresa que se convirtió discretamente en un gigante de la infraestructura. Regalías, distribución, gestión de derechos: nada glamuroso, pero esencial. Son precisamente esos activos los que interesan a las corporaciones que van montando el mercado pieza a pieza.
Dentro de un par de días, probablemente se aprobará la operación. Cada cual se irá por su lado: los reguladores destacarán su trabajo, UMG se quedará con los activos y los independientes tendrán un nuevo motivo de preocupación. Y vuelta a empezar.
