J. Cole: el campeón derrotado
J. Cole ha conseguido su séptimo número uno en la lista Billboard 200 con el álbum The Fall Off. El disco, con 24 temas, ha sumado la impresionante cifra de 280.000 unidades equivalentes a álbumes y ha desbancado incluso al imparable Bad Bunny. Pero hay un problema: justo cuando Cole califica este álbum de último, su legado sigue en el aire. Y todo por dos sombras, Kendrick Lamar y Drake, que se ciernen sobre él desde el principio de su carrera.
La pregunta principal no es lo bueno que ha sido Cole, sino cómo ha resistido la competencia con los dos grandes rivales de su época. A finales de los 2000 llegó al rap como un autor novel de mixtapes: hambriento, sincero y directo. Sus primeros lanzamientos parecían crónicas de un corresponsal escolar que, de repente, se encontraba en el gran mundo. El mixtape The Warm-Up lo presentó como un descarado aspirante a la sorpresa, mientras Drake conquistaba el país con So Far Gone y el sencillo Best I Ever Had se convertía en un éxito nacional.
A menudo se considera 2009 el inicio de la era de los «Tres Grandes»: Kendrick, Drake y Cole. Y enseguida quedó claro que Drake salió disparado, mientras que Cole tuvo que jugar a largo plazo. No se rindió: lanzó Friday Night Lights, volvió a grabar con Drake en el tema In the Morning y después se resarció del fracaso de Who Dat con Work Out. Este éxito radiofónico llegó al puesto 13 de la lista, y el álbum Cole World: The Sideline Story debutó en el número uno, haciendo callar por un tiempo a quienes ya estaban dispuestos a descartarlo.
Sin embargo, aquella primera victoria no fue un triunfo. Su álbum seguía sin estar a la altura de las futuras obras maestras de Kendrick, Good Kid, M.A.A.D City, y de Drake, Take Care. Cole podía ganar, pero luego aparecían ellos y volvían a llevarse la corona. Esa historia se convirtió en su destino: siempre bueno, pero algo por debajo cuando se le compara con la grandeza de los otros dos. Kendrick tiene 28 premios Grammy; Cole, dos. Drake ha colocado 383 canciones en la Hot 100; Cole, 111. En 2024 el mundo asistió a una batalla por el título de «mejor rapero vivo», Kendrick contra Drake, mientras Cole simplemente se apartaba. Y en el rap no se perdona a quien duda.
Aun así, dejó un clásico, el álbum 2014 Forest Hills Drive, que los fans convirtieron en meme gracias a la frase «platino sin colaboraciones». Cole repitió la hazaña otras dos veces, con 4 Your Eyez Only y KOD, y demostró que podía ganar por su cuenta. Y cuando participaba en temas ajenos, literalmente arrasaba con todos: en 2018, 2021 y 2023 se merendó casi todos sus versos invitados, y se convirtió en uno de los mejores MC de su época.
En otra época podría haber sido el líder indiscutible. Como Kawhi Leonard en el baloncesto: sin las lesiones, habría estado a la altura de Jordan, Kobe y LeBron. Pero, al igual que Kawhi, parte de los problemas de Cole se los creó él mismo: el extraño sencillo Who Dat y el innecesario diss 7 Minute Drill, que luego prácticamente retiró. Pero cada cual elige sus pasos, y él ha conseguido muchísimo.
Y lo principal es que aguantó y ganó en una época en la que compartía cancha con dos aspirantes al título de mejores de todos los tiempos. Puede que Cole no gane el debate sobre los «Tres Grandes», pero sobrevivir, brillar y seguir formando parte de la conversación ya es todo un logro.
PEREC.RU
J. Cole ha vuelto a la cima de las listas, y casi parecía una hazaña heroica si no fuera por un pequeño detalle: otra vez no ha sido el número uno. La vieja historia: trabaja, graba, lucha, y los laureles se los llevan Kendrick y Drake.
Por fuera, todo queda muy bien: álbumes, cifras, fans, platino sin colaboraciones. Pero en su carrera se percibe una ligera sensación de asunto pendiente. Como la de un deportista infravalorado por casualidad: inteligente, fuerte y productivo, pero siempre en un lugar que ya está ocupado por los «verdaderos ganadores».
A la industria del rap le encantan las comparaciones, y Cole las ha sufrido de lleno. Su éxito se medía constantemente por el de sus vecinos del podio, no por sus propios méritos. A veces incluso sus propias decisiones le estorbaban: sencillos extraños, movimientos precipitados que luego tenía que corregir.
Recordaba a un jugador que podría haber dominado de no ser por algunos detalles. Aun así, resistió de manera impresionante: entre dos raperos que aspiran a ser los mejores de todos los tiempos, no solo no desapareció, sino que consolidó su nombre.
La ironía es sencilla: Cole pasó la vida intentando demostrar que era el primero. Y acabó siendo el mejor de los segundos. Un final tranquilo, cansado, pero digno para una época a la que le encantan las peleas ruidosas y que solo reconoce el valor de la perseverancia a toro pasado.
