Turturro: carterista, clase obrera y un Hollywood olvidado

John Turturro lleva mucho tiempo siendo en el cine alguien a quien es imposible confundir con nadie. Para algunos, siempre será Barton Fink, el guionista puntilloso de la película de los hermanos Coen, que obtuvo el premio al mejor actor en Cannes. Para otros, será Jesús Quintana en «El gran Lebowski» o Pino en «Haz lo que debas», de Spike Lee. Turturro también ha dirigido cine independiente: sus películas «Mac», «Illuminata» y «Romance & Cigarettes» fueron reconocidas, incluida la Cámara de Oro del Festival de Cannes por «Mac». El actor espera que los hermanos Coen vuelvan a trabajar juntos, aunque Hollywood parece capaz de esperar años a que ocurra lo evidente, como si fuese un reto de guion especialmente complejo.

En su nueva película, «The Only Living Pickpocket in New York», Turturro interpreta el papel protagonista. La cinta, escrita y dirigida por Noah Segan, se estrenó en el festival de Sundance y después pasó por los festivales de otoño, de Telluride a Nueva York. La distribuidora Sony Pictures Classics confía en que el trabajo le consiga al actor, de 69 años, una nominación al Oscar al mejor actor. Hace tiempo que Turturro merece ese reconocimiento, pero hasta ahora nunca ha sido nominado.

La película cuenta la historia de un carterista mayor que cuida de su esposa gravemente enferma. Para Turturro, no trata solo del delito, sino también del envejecimiento, de una ciudad que cambia y de un mundo analógico que desaparece. El guion abarca 36 horas: más que las clásicas 24, pero lo bastante pocas como para convertir la trama en una «olla a presión» sin restarle fragilidad.

Para preparar el papel, el actor estudió la historia de los carteristas y leyó «Whiz Mob», un libro de un antropólogo que investigó a carteristas —hombres, mujeres y bandas enteras— entre las décadas de 1930 y 1950. Muchos eran huérfanos abandonados. Sus delitos solían considerarse «leves»: se llevaban el dinero y podían tirar la cartera o enviarla por correo. Turturro también entrenó con Apollo Robbins, ilusionista y especialista en carterismo. La técnica exige usar una sola mano, ejercer una presión casi nula y poder quitarle el reloj a alguien sin que note nada.

El protagonista de la película no se ha preocupado por nadie en toda su vida. Podía gastarse el dinero en ropa cara o en el juego, pero ahora tiene que cuidar de un ser querido. Turturro relaciona esta trama con su propia experiencia como cuidador, tanto oficial como extraoficial. Según él, cuidar suele ser una obligación invisible y aislante, pero para alguien con un historial poco intachable puede convertirse en el primer acto verdaderamente importante.

La hija del protagonista, interpretada por Tatiana Maslany, no piensa perdonarlo sin más. Le exige respuestas, no un arrepentimiento cómodo. Turturro cree que, en una situación así, el personaje tiene que buscar a quién más puede ofrecer generosidad. Más adelante, el actor compartió escenario con Maslany en «Rinoceronte», junto a Paul Giamatti; ambos también participaron en otro proyecto de Turturro, «The Statement».

«The Only Living Pickpocket» se rodó en los cinco distritos de Nueva York. Turturro creció en Hollis y Rosedale, en Queens; tenía familiares en el Lower East Side y Brooklyn y, más adelante, vivió en distintas zonas de la ciudad. El rodaje duró 26 días: las peluquerías, las pequeñas tiendas y los pisos alquilados hacían las veces de camerinos. La prenda clave del vestuario fue un abrigo largo, confeccionado especialmente para la película después de que al director no le convenciera la chaqueta marinera inicial. El aspecto evoca el cine negro en blanco y negro y a Robert Mitchum, de quien Turturro es admirador.

Durante la conversación, el actor volvió a hablar de la clase obrera. Recordó su película «Mac», un homenaje a su padre, a los albañiles y a quienes construyen en lugar de destruir. A Turturro le sorprende que se hayan hecho tantas películas sobre el Titanic, mientras que el puente de Brooklyn, que presta servicio a la gente cada día, apenas ha protagonizado una gran película propia. En su opinión, el cine suele mostrar un repertorio limitado de profesiones y deja fuera de plano el trabajo de la gente corriente.

«Mac» pertenece ahora a Sony; antes se emitió en HBO y también tuvo una edición limitada en Criterion junto con «Illuminata» y «Romance & Cigarettes». Turturro conserva los DVD e incluso los discos láser, aunque ya no tiene reproductor. Encontrar películas antiguas se ha vuelto más difícil: hasta títulos conocidos pueden desaparecer de repente de las plataformas disponibles.

Turturro también habló de posibles proyectos futuros con Spike Lee. Han debatido varias ideas y el propio actor tiene un material que quizá Lee quiera respaldar como productor ejecutivo. A Turturro le interesan las historias sobre clase, raza y sexo: temas cotidianos que, sin embargo, no suelen convertirse en el eje de una película. Intenta hacer aquello que de verdad le interesa, aunque reconoce que en su filmografía también abundan los proyectos poco inteligentes que, por algún motivo, el público sigue queriendo.

Turturro habló además de «The Statement», la película de Tom McCarthy basada en una transcripción editada de una reunión de climatólogos y otros especialistas celebrada en 1980, poco antes de que Ronald Reagan fuera elegido presidente de Estados Unidos. Participan 24 actores, entre ellos Amy Ryan y Nina Arianda. Alrededor del 75 % del texto procede de la transcripción real. Turturro interpreta a un ingeniero nuclear y antropólogo del MIT que explica cómo el aumento del CO2 provocará una subida drástica de las temperaturas si no se reduce el uso de combustibles fósiles. La película muestra a la vez cómo la democracia intenta alcanzar un consenso y por qué la humanidad fracasa una y otra vez en el empeño. En una escena, el personaje incluso baila con la taquígrafa interpretada por Arianda. El estreno está previsto para la primavera de 2027.