Eddie Murphy contra las dudas: cómo nació «48 horas»

La comedia policíaca de culto «48 horas» podría haber sido una película muy distinta y, quizá, haberse quedado sin su principal motor. El guionista y director Walter Hill contó que, al principio, el estudio quería un proyecto para Clint Eastwood, la estrella de «Harry el Sucio». Hill se reunió con el actor y a este le gustó la idea, pero puso una condición: debía interpretar al preso, no al policía. Eastwood señaló, con razón, que como agente los espectadores volverían a ver prácticamente al mismo «Harry el Sucio». Sin embargo, poco después eligió la película de Don Siegel «Fuga de Alcatraz». Como no pensaba interpretar a dos presos seguidos, Hill reescribió el papel para un actor negro.

Así nació en 1982 la historia del policía racista Jack Cates, interpretado por Nick Nolte, y del preso negro Reggie Hammond, al que dio vida Eddie Murphy. Juntos investigan un asesinato y persiguen a un peligroso delincuente interpretado por James Remar. Hill proyectó la película en 35 mm en la American Cinematheque, dentro del festival de pódcast «Friend of the Fest», y después habló de su enrevesado pero afortunado nacimiento.

Al principio, el director quería contar con Richard Pryor, pero al estudio no le interesó la idea. El proyecto quedó aparcado mientras Hill rodaba «Forajidos de leyenda» y «Southern Comfort». Cuando Paramount retomó «48 horas», Pryor ya era una gran estrella y no estaba disponible para el papel del coprotagonista. Tras elegir a Nolte, Hill recurrió a Gregory Hines, pero este no pudo librarse de su contrato en Broadway.

Por entonces, Eddie Murphy era una estrella emergente de «Saturday Night Live», aunque todavía no había rodado ninguna película. Hill apenas veía el programa: según dijo, a la hora de empezar ya solía estar borracho y dormido. En cambio, su futura esposa, Hildy Gottlieb, agente de Murphy, le llevó grabaciones de las actuaciones del actor. Hill comprendió enseguida que estaba ante un talento extraordinario. También bromeó diciendo que estaba tan agradecido a la agente por haberle descubierto a Murphy que se casó con ella, y que siguen juntos hasta hoy.

El director entendía que al actor sin experiencia le faltaría técnica depurada, pero tendría una energía natural poco común. Por eso avisó a Nolte de que debía estar bien en cada toma, porque cualquier toma buena de Murphy iría directamente a la película. A los actores se les permitió improvisar un poco. Hill quería que la cinta estuviera menos pulida que sus trabajos anteriores, avanzara más deprisa y conservara cierta aspereza.

En lo visual, combinó un comportamiento de realismo descarnado con imágenes casi oníricas. Para ello recurrió a teleobjetivos, lentes split diopter y un complejo plano secuencia largo en el que la película expone su argumento en una sola toma continua. Según Hill, hasta las películas más realistas crean su propio mundo particular.

La mayor prueba fue la escena del bar, en la que Murphy se hace pasar por policía ante unos sureños blancos racistas. El crítico Roger Ebert creía que fue ahí donde Murphy se convirtió en estrella de cine. Hill lo entendió durante el rodaje y le dijo a su coguionista, Larry Gross: «Somos ricos». Más tarde, el director reconoció que habría sido más preciso decir que los ricos eran el estudio o el propio Eddie.

Sin embargo, Paramount no supo reconocer el hallazgo de inmediato. Tras ver el material rodado, un ejecutivo declaró que Hill no volvería a trabajar para el estudio: a los directivos Murphy no les pareció gracioso y culparon al director. Después de varios enfrentamientos duros, el estudio dio marcha atrás.

Hill cree que a Paramount le inquietaba especialmente la tensión racial. Según los criterios actuales, los dos protagonistas son racistas, cada uno a su manera. Llegan a respetarse mutuamente, pero la película no termina en un cuento de hadas empalagoso: Murphy vuelve a la cárcel y el personaje de Nolte está lejos de encontrarse en perfecto estado.

En opinión de Hill, esa incomodidad es precisamente lo que ha permitido a «48 horas» resistir 44 años. La tensión racial no está metida con calzador para quedar bien, sino que forma parte de la energía misma de la trama. Y mientras la sociedad estadounidense no haya dejado atrás ese problema, la historia de la alianza forzada entre un policía y un preso seguirá sonando actual. Después de «48 horas», Murphy se hizo rico gracias a películas como «Entre pillos anda el juego», «Superdetective en Hollywood» y «El príncipe de Zamunda», mientras los escépticos de Paramount pasaron a la historia como quienes no reconocieron a una estrella cuando la tenían delante.