Asesinato a plazo fijo

«La vida y las muertes de Wilson Shedd» — crítica de la película

La película de Tim Blake Nelson cuenta la historia de un preso de Oklahoma que pasó de una infancia indigente a morir ejecutado mediante inyección letal. Es un drama carcelario sombrío y humanista, de estructura no lineal: la historia salta en el tiempo y va mostrando cómo las circunstancias, las decisiones y la ayuda ajena llevaron a Wilson hasta su desenlace.

Al principio se plantea que rara vez se sale de la cárcel sin ayuda de alguien. Pero al director le interesa más la otra cara: casi nadie acaba en prisión sin que las circunstancias hayan contribuido. Eso no justifica a los delincuentes ni los convierte en inocentes. Sin embargo, la película recuerda que no todo condenado nace con ganas de matar. La pobreza, la violencia, la soledad y la falta de opciones pueden empujar a alguien hacia la catástrofe sin que apenas se dé cuenta.

Scoot McNairy interpreta a Wilson. El personaje aparece por primera vez cuando su destino ya empieza a encaminarse hacia un final inevitable. En la cárcel, Karen, una profesora de literatura interpretada por Amanda Seyfried, empieza a dar clases de escritura creativa a los presos privilegiados de la mayor prisión de máxima seguridad de Oklahoma.

Karen acaba de dejar a su marido tiránico y necesita dinero para cuidar de su padre anciano. Llega a la cárcel sin entusiasmo, y los presos la reciben con el previsible entusiasmo masculino: la naturaleza humana, como de costumbre, se muestra sin editor. Wilson, flaco y nervioso, se aferra a la oportunidad de ser el mejor alumno. No queda claro si escribir lo libera de verdad, si le gusta la atractiva profesora o si, por primera vez en su vida, alguien enciende en él una esperanza. Quizá sean ciertas las tres cosas.

A Karen le atrae la sinceridad que ve en sus textos. Su hermano también está en prisión, y su matrimonio hace tiempo que se ha convertido en una fuente de dolor. Al ver cómo Wilson cobra vida bajo el influjo de un poema de Emily Dickinson, Karen encuentra un vínculo emocional del que llevaba tiempo privada tras el naufragio de su vida familiar. Empieza a vestir de azul para las clases, como señal de afecto, y utiliza los ejercicios de escritura como tapadera para sus cartas de amor.

El espectador sabe de antemano que todo acabará mal. Wilson y otros dos presos se fugarán y se esconderán en los pantanos de Oklahoma. Matarán a varias personas que tuvieron la mala suerte de cruzarse en su camino, aunque los autores materiales de esos ataques serán principalmente los compañeros de Wilson, más violentos que él.

En paralelo, la película cuenta la historia de una familia acomodada de Tulsa. William Jackson Harper y Devyn Tyler interpretan a los padres. Primero los vemos asistir al éxito de sus hijos en el musical del colegio; después la historia retrocede: el matrimonio se prepara para un viaje y habla del perdón. Ella pregunta a su marido, que es sacerdote, por quién perdona la gente: por sí misma, por otra persona o por Dios, que también acaba siendo una forma de cuidarse a uno mismo.

Un espectador curtido pronto entiende que esos personajes vulnerables y aparentemente casuales no están ahí por casualidad. A la familia le espera una situación peligrosa que Nelson alarga deliberadamente y vuelve a mostrar. Aunque el director intenta reflexionar sobre el sufrimiento de las víctimas y del delincuente, a ratos el recurso parece explotador: el dolor de personas inocentes se convierte en una herramienta para entender mejor a Wilson.

La película no intenta hacer agradable al protagonista. Los recuerdos de su infancia y las escenas de su mundo interior no restan gravedad a los delitos que ha cometido. La estructura no lineal mantiene la tensión, pero también deja la sensación de que están manipulando al espectador. Además, Wunmi Mosaku, que interpreta a la única amiga de Karen, tiene demasiado poco material.

Al llegar al final, la condena de Wilson ya está perfectamente clara, pero quedan preguntas. ¿Manipuló a Karen o la quiso de verdad? Probablemente ambas cosas. ¿Puede el Estado decidir quién vive y quién muere, o debería corresponder ese derecho a los familiares de las víctimas? La película responde que la justicia es demasiado compleja para administrarla a la perfección. ¿Merece Wilson vivir o morir? Aquí la propia palabra «merecer» no resuelve nada.

Los últimos 20 minutos contrastan radicalmente con los primeros cien: la narración se vuelve directa y se centra en los mecanismos de la ejecución estatal y en la humanidad básica de Wilson. La película muestra que es más fácil condenar la pena de muerte cuando se cuenta la historia de una persona inocente. Mucho más difícil es hacerlo con la de un culpable, y por eso el resultado tiene más peso.

«La vida y las muertes de Wilson Shedd» se presentó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2026. Actualmente busca distribuidor en Estados Unidos.