«Being Heumann»: una heroína incómoda que no pidió permiso para cambiar el mundo

«Being Heumann» es un drama biográfico dirigido por Sian Heder, conocida por la película «CODA: Los sonidos del silencio». La protagonista es la activista estadounidense Judy Heumann, una de las figuras clave del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad. La película no intenta contar toda su vida, desde la infancia hasta la muerte. En su lugar, elige un episodio decisivo y muestra cómo la energía personal se convierte en presión política.

Vemos a Judy por primera vez en Nueva York, en 1972. Recorre la calle a toda velocidad en su silla de ruedas, esquivando obstáculos. No hay rampas, la ciudad no está pensada para las personas con discapacidad, los transeúntes se quedan mirando y los conductores le gritan. Judy les responde con un gesto muy suyo y sigue adelante. No es una escena efectista, sino la vida cotidiana en un entorno que prefiere fingir que ella no existe.

Judy contrajo la polio en la primera infancia y desde entonces usa silla de ruedas. Pero a la película no le interesa solo su tenacidad. La pregunta central es cómo convertir el temperamento, el sentido de la justicia y las dotes de liderazgo en cambios reales. Heumann era precisamente esa clase de líder: directa, ingeniosa, persistente y poco dispuesta a esperar a que alguien le concediera generosamente permiso para luchar por sus derechos.

El guion de Heder y Rebecca Taussig se basa en la autobiografía de Heumann. La acción comienza en 1972 y luego avanza cinco años. En el primer episodio, Judy y unos 80 activistas protestan contra el bloqueo de la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación. Esta norma federal debía garantizar los derechos de las personas con discapacidad, incluido el acceso a la educación y a las infraestructuras.

La ley se aprobó en 1973, pero en 1978 todavía no se aplicaba: hacía falta la firma del nuevo secretario de Salud, Educación y Bienestar, Joseph Califano, interpretado por Mark Ruffalo. Califano se negaba a firmar el documento. La razón sonaba familiar: las normas supondrían un gasto considerable y al funcionario le habían encargado recortar el presupuesto.

Para Judy, el coste de la inacción era mucho más importante que el gasto público. Reúne aliados y organiza protestas ante edificios federales donde estaban las oficinas del departamento. La culminación llega con la ocupación de un edificio en San Francisco. La sentada posterior se convirtió en una de las mayores de la historia de Estados Unidos.

Alrededor de Ruth Madeley, que interpreta el papel protagonista y también usa silla de ruedas, se reúne un reparto coral en el que hay muchas personas con discapacidad. Madeline Delp interpreta a Kitty Cone, una compañera de Judy más conciliadora; Andrew Pilkington, a Hale Zukas; Antoine Tolliver, a Brad Lomax; Daniel Durant, a Steve McClelland; Roberta Colindrez, a Joni Eareckson; y Charlie Rush-Ries, a Dennis Billups. Este reparto hace más creíble lo que sucede: aquí las personas con discapacidad no son decorado ni símbolo, sino personajes con entidad propia.

La película no convierte la protesta en una pieza de museo soporífera. Dentro del movimiento hay discusiones, presión de las autoridades, miedo al fracaso y dificultades cotidianas. Pero también hay alegría, humor, amistad e incluso «tiendas de campaña para el sexo», un detalle que recuerda que los activistas eran personas de carne y hueso, no estatuas de bronce de un libro de texto.

Judy no siempre tiene razón ni sabe siempre ceder. A medida que avanza la historia, tiene que enfrentarse no solo a los funcionarios, sino también a sus propios hábitos. Madeley presenta a una protagonista inteligente, mordaz, incómoda y obsesionada con la igualdad. Su fuerza no reside en no equivocarse, sino en estar dispuesta a seguir luchando, incluso cuando el camino correcto exige revisar sus propios métodos.

«Being Heumann» es una película inspiradora sobre la acción colectiva, pero sin azúcar por encima. Muestra que los grandes cambios no empiezan con declaraciones bonitas, sino con gente que acude al edificio adecuado, se niega a marcharse y obliga al sistema a fijarse por fin en quienes llevaba años ignorando.

La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2026. Apple tiene previsto estrenarla en algunos cines el 6 de noviembre y en Apple TV el 13 de noviembre.