Yuri Kuzmenkov: el papel que acabó en manos de Kononov y una vida sin arrepentimientos

Yuri Kuzmenkov podría haber interpretado a Néstor Petróvich en «El gran cambio», pero el director Alekséi Korenev decidió que el actor encajaba a la perfección en el papel de Vania Fedoskin. Al final, el protagonista lo interpretó Mijaíl Kononov, mientras que Kuzmenkov obtuvo un papel destacado: el delegado de clase y rival de Néstor. A pesar de ello, Kuzmenkov no guardó rencor al director: Korenev y el actor fueron amigos toda la vida.

Kuzmenkov no llegó a la interpretación de inmediato. En el colegio soñaba con los escenarios, pero su padre consideraba que ser actor no era una profesión seria y envió a su hijo a una escuela de formación profesional. Kuzmenkov se formó como tornero y empezó a trabajar en una fábrica, pero no renunció a su sueño. Actuaba en un grupo de teatro amateur, y una reseña de una de sus funciones en el periódico de la fábrica le ayudó a dar el siguiente paso. Con el recorte de prensa se presentó en el Teatro Mossovet y entró en el estudio del director artístico Yuri Zavadsky. Más adelante bromeaba diciendo que compartir iniciales con su mentor era una señal del destino, pero se mantuvo fiel al teatro durante muchos años.

Aún durante sus estudios, Kuzmenkov empezó a trabajar en el cine, primero en papeles secundarios. En 1970 interpretó el papel protagonista en la película «Taimyr te llama», dirigida por Korenev. Dos años después, el director lo invitó a «El gran cambio», pero el papel de Néstor Petróvich fue para Kononov. El éxito de la película se atribuyó sobre todo al protagonista, aunque Kuzmenkov también se hizo reconocible.

El actor recordaba que sus admiradores no dejaban pasar a los artistas, pero él no sufrió el mal de la fama. Se describía como una persona sencilla y decía que la educación recibida y su responsabilidad con la familia no le permitían perder el contacto con la realidad.

Kuzmenkov se casó durante sus estudios con una compañera, Galina Vaniushkina. Ella participó en varias películas, pero tras el nacimiento de su hijo Stepán, que más tarde se convirtió en diplomático, se centró en la familia. Kuzmenkov siguió trabajando mucho. A menudo interpretaba a militares, policías y otros personajes uniformados, y también apareció en las películas «Dos capitanes», «Cuestiones de familia», «Inspector de tráfico» y otras.

En 1979, a petición de Stanislav Govorujin, Kuzmenkov hizo una prueba para el papel del capitán Zheglov en la serie de televisión «El lugar de encuentro no se puede cambiar». Sin embargo, el director había pensado desde el principio en Vladímir Vysotski para ese papel, y la prueba de Kuzmenkov servía más bien para justificar formalmente la decisión ante la dirección del estudio. El papel fue para Vysotski.

En 1980, la carrera del actor estuvo a punto de terminar tras un grave accidente de coche. Sufrió heridas importantes en la cara y la mandíbula, los médicos lo operaron varias veces y después Kuzmenkov pasó cerca de un año aprendiendo a hablar de nuevo. Se recuperó gracias a su propia perseverancia y al apoyo de su esposa.

En los años noventa, el actor se quedó casi sin trabajo, pero más adelante volvió a la pantalla. Actuó a las órdenes de Vladímir Menshov en la comedia «Shirli-Myrli» y después apareció en las series «D.D.D. El expediente del detective Dubrovsky», «En la esquina de Patriarshie», «Fuerza letal» y otros proyectos. Kuzmenkov no se avergonzaba de aceptar ningún papel y decía que no se arrepentía de la vida que había vivido. Afirmaba que había conocido tanto la desgracia como la felicidad, pero que no acostumbraba a quedarse atrapado en lo malo.

Yuri Kuzmenkov murió de un infarto el 11 de septiembre de 2011, unos meses después de cumplir 70 años. Fue enterrado en un cementerio de las afueras de Moscú, junto a la casa de campo donde pasó sus últimos años.