TIFF abre un mercado y desconcierta a todos

TIFF cuenta por primera vez con un mercado cinematográfico en toda regla, pero la industria aún no sabe si se convertirá en un nuevo centro de acuerdos o será simplemente otra cita más en un calendario saturado.

Durante años, el Festival Internacional de Cine de Toronto (TIFF) fue considerado un mercado cinematográfico de facto: allí se cerraban acuerdos con regularidad, aunque no existiera una estructura formal propia. Fue precisamente en TIFF donde el año pasado se compró «Obsession», en la que después se convirtió en la operación más cara de la historia de los festivales.

Ahora TIFF ha creado oficialmente su mercado. El director del festival, Cameron Bailey, anunció que el programa incluirá unos 200 pases privados de películas que no forman parte de la programación principal. Antes se celebraban entre 50 y 100. Han acudido al mercado más de 6.000 delegados, unos 1.000 más que el año pasado. Entre ellos hay cientos de agentes de ventas; muchos llevaban cerca de diez años sin asistir a TIFF y han volado expresamente a Toronto. El propio festival presentó 50 proyectos en un foro internacional de financiación, aunque eso solo representa una pequeña parte de los paquetes anunciados.

La idea está clara: ofrecer a las películas una nueva plataforma de lanzamiento en septiembre. Lo habitual es que los agentes preparen proyectos para Cannes, hagan una pausa durante el verano y reúnan nuevos paquetes en otoño para el American Film Market (AFM); después de las vacaciones de invierno, ponen la vista en Berlín. Los calendarios de producción se ajustan a ese ritmo. TIFF quiere cubrir el hueco entre Cannes y AFM: tras las preventas de septiembre, una película podría estar lista para rodarse ya en noviembre, y el cine de autor no tendría que esperar hasta Berlín.

Pero preparar rápidamente un paquete de calidad después del verano es más difícil que soltar un discurso de presentación lleno de energía. Christian Mercuri, de Capstone Pictures y Aura, señaló que el mercado tendrá que superar la proximidad del verano y las fiestas. Su empresa piensa utilizar Toronto como antes: anunciar proyectos cuando estén listos, sin fingir que hay prisa cuando no la hay.

Con todo, los organizadores han resuelto algunos problemas prácticos. TIFF ha invitado a cientos de agentes de ventas y sufraga la participación de muchos de ellos. Los representantes no tienen que buscar por su cuenta salas de proyección, oficinas y otras instalaciones. Las películas que no entraron en la programación del festival han tenido la posibilidad de organizar pases privados para compradores. También pueden abrirse al público general para generar interés de antemano. La presencia de estrellas y estrenos cerca de las reuniones da energía al mercado: pocas veces una cita de negocios intenta parecer una fiesta.

Anna Godas, de Dogwoof, presenta el documental «Freeing Flipper», sobre un entrenador de delfines de la serie de televisión «Flipper». Más tarde se convirtió en activista y defendió la liberación de todos los delfines en cautividad; también fue uno de los protagonistas del documental «The Cove», de 2009. Para Godas era importante recordar a los compradores norteamericanos su vínculo con «Flipper», y Toronto le ofreció esa oportunidad. Considera que TIFF es una nueva plataforma de lanzamiento para las películas.

Sin embargo, el mercado podría empezar a competir con el propio festival. Para hacer sitio a más pases del mercado, se ha reducido el número de sesiones de Prensa e Industria para algunas películas; a menudo, una película se proyecta una sola vez en lugar de dos. A los compradores les costará más llegar a todos los proyectos que les interesan. Al final tendrán que ver las grabaciones y los enlaces más tarde o asistir con más frecuencia a las sesiones públicas. En el caso de «Obsession», quizá sea incluso una ventaja: quienes vieron la película en el Royal Alexandra consideraron que esa era la mejor forma de verla.

Marc Goldberg, de Aura, advirtió de que su equipo acude sobre todo a ver películas, y muchas. Puede que no les quede tiempo para reuniones sobre nuevos paquetes: una persona solo puede estar físicamente en un sitio a la vez. Según él, Toronto sigue siendo uno de los acontecimientos más importantes comercialmente para el mercado interno de Estados Unidos y Canadá, así que las reuniones no deben interferir con los pases.

La gran incógnita es el futuro del AFM. Por ahora, TIFF invita a agentes de ventas y compradores y paga la participación de muchos invitados, pero no se sabe qué ocurrirá cuando se acabe la financiación. Pia Patatian, de Noora Films, cree que a los compradores europeos y asiáticos les cuesta volar dos veces a mercados en dos meses. En su opinión, TIFF podría superar al AFM si cambiara de fecha: a los compradores les gustan los pases del festival, pero el calendario del AFM les viene mejor; tienen tiempo para preparar paquetes y, después, la temporada prácticamente termina.

Otros agentes estadounidenses están convencidos de que el AFM no desaparecerá. Tras un traslado fallido de un año a Las Vegas, el mercado regresó a Los Ángeles, lo que permitió a los participantes celebrar las reuniones locales necesarias durante un único viaje por Estados Unidos. Las opiniones sobre la nueva sede y el formato renovado fueron positivas.

Yvette Zhuang y Zach Glueck, de Manifest Pictures, creen que ambos mercados pueden cumplir funciones distintas. TIFF tradicionalmente cerraba acuerdos después de Cannes, pero puede convertirse en un lugar para lanzar nuevos proyectos. Luego se podrían presentar paquetes más grandes y numerosos en el AFM. Por ahora, la industria mantiene una actitud pragmática: si los compradores tienen tiempo y atención, los agentes de ventas piensan aprovechar cada oportunidad.