Cómo Sueños mantiene el liderazgo en un mercado inestable de festivales latinos

En los últimos dos años, el mercado estadounidense de festivales de música latina ha temblado más que el dólar después de unas elecciones. Ahí va una estadística digna de un obituario: Bésame Mucho canceló en Los Ángeles el concierto que tenía a Shakira como cabeza de cartel; Migo Fest nunca llegó a arrancar en Nueva York; y La Onda, en Napa, cerró dos semanas después de anunciar a bombo y platillo a J Balvin y Maná. Hay motivos para todos los gustos: desde los problemas de visado de los artistas y el clima político hasta la simple falta de entradas a la venta y el encarecimiento de la organización. En resumen, el mercado cruje por todas partes.

En este contexto, Sueños es como el último superviviente en el campo de batalla: en 2024 celebra ya su quinto festival en Grant Park, Chicago, y se está convirtiendo en parte inseparable del verano de la ciudad. Además, consigue contratar a artistas de primera fila sin caer en la tristeza de las cancelaciones masivas. A diferencia de sus competidores, el equipo de Sueños gana fuerza gracias a su conexión con el público, a su atención a los gustos locales y, según dicen ellos mismos, a una constancia inquebrantable. Los cofundadores del festival, Aarón Ampudia y Chris Den Uijl, aseguran: «No estamos aquí para “ganar una pelea”; hemos venido a “ganar la guerra”».

¿Cuál es el secreto de su resistencia? La experiencia y un profundo conocimiento de la cultura. Ampudia es mexicano-estadounidense y ha crecido inmerso en este mundo. «Sé qué quieren beber y comer los fans, qué quieren escuchar y cómo quieren bailar», reconoce. Esa «licencia cultural» ayuda a crear el ambiente del festival y a atraer a las marcas y los músicos adecuados. Sueños tiene otro as bajo la manga: sigue la pista a los próximos artistas de moda y da una oportunidad a quienes por la mañana actúan como teloneros y al año siguiente ya llenan el escenario principal. Detrás de todo esto hay un seguimiento atento de la demanda local y un contacto constante con los referentes del género.

También hay todo un arte en adaptar el cartel a cada ciudad y sus comunidades de la diáspora: en Chicago lo petan representantes de Puerto Rico, Venezuela y Colombia, al igual que los mexicanos. En Ciudad de México, la combinación es muy distinta. Esto no es «copiar y pegar»: si fuera una simple hoja de ruta, tendríamos un clon, no un festival. Sueños también invierte en el talento local: por ejemplo, el escenario La Plaza da cabida a grupos de la zona y les ofrece la oportunidad de crecer hasta convertirse en estrellas.

El principal problema hoy es el aumento de los costes, la logística de las giras de los artistas y, por supuesto, la burocracia inhumana de los visados, sobre todo para los músicos de Latinoamérica. Según Den Uijl, una logística bien planificada, la gestión de riesgos y el contacto constante con los artistas son imprescindibles: «Este año hubo un par de nombres que al final no pudieron venir, pero encontramos sustitutos y el público quedó satisfecho».

Para Sueños, el «crecimiento inteligente» consiste en empezar ya a pensar en los cabezas de cartel de 2027, escuchar bien a la comunidad y crear un evento al que la gente quiera volver. El público va por la música, la comida, los suyos y para encontrar ese ambiente especial. No se trata de cifras, sino de emociones. El tiempo dirá quién se mantiene a flote en el terreno latino; por lo que vemos, sobrevivirá quien tenga un equipo que entienda la cultura en la que se adentra y sepa adaptarse a ella.