Un debut que muerde

«The Debut» es una película de Jesse Eisenberg sobre una mujer que, ya adulta, decide reinventarse la vida. En el centro de la historia está Mona Friedman, el personaje de Julianne Moore, una antigua ama de casa que de repente vuelca toda su energía en el escenario de un grupo de teatro amateur local.

La historia empieza el día de las audiciones. Mona espera nerviosa en el vestíbulo de un pequeño teatro a que digan su nombre, rodeada de mujeres bastante más jóvenes que ella. Ellas intentan animarla diciéndole justo lo que creen que debe oír. Desde el principio, la película plantea una pregunta conocida: ¿por qué la edad de una mujer suele verse como una limitación y no como experiencia acumulada?

La acción transcurre en un suburbio de Nueva Jersey, en un pasado impreciso. El modesto entorno acaba convirtiéndose poco a poco en el retrato de una comunidad de verdad, donde la gente necesita desesperadamente reconocimiento y sentirse parte de algo. Mona, sobre todo.

Jerry, el director de la obra, interpretado por Paul Giamatti, recibe a Mona con un desprecio apenas disimulado. Pero Serena Cherry, la estrella local, a quien da vida Bernadette Peters, abandona inesperadamente la producción. Mona consigue el codiciado papel de Miss Daniel y llega puntual al primer ensayo.

La hostilidad de la audición desaparece enseguida. Los jóvenes actores y trabajadores del teatro, entre ellos miembros de la generación Z, reciben a la nueva con una calidez casi excesiva. Todos están dispuestos a apoyar a Mona, menos Jerry. La película retrata de forma especialmente convincente el carácter amable y algo ingenuo del teatro amateur.

Halle Bailey interpreta a Steph, la protagonista de la obra «Nosy Neighbors». Su personaje no intenta reafirmarse aprovechando su condición de estrella. La voz suave de Bailey subraya su inocencia. Sin embargo, Steph acaba siendo sobre todo un instrumento para que Mona gane confianza, así que la actriz queda bastante desaprovechada.

Después de un ensayo soleado, Jerry deja que la compañía se vaya antes, pero hace que Mona se quede en el escenario. Su tenso encuentro a solas revela un talento inesperado en ella. Poco a poco, Mona relega sus obligaciones familiares y domésticas para sumergirse por completo en el papel. Su liberación de los roles habituales de esposa y madre resulta novedosa, aunque no exenta de egoísmo.

Eisenberg es guionista, director y actor, así que entiende las dos caras del conflicto creativo. Sin embargo, la atención se concentra casi por completo en la relación entre Mona y Jerry, tanto como personas como en calidad de coautores de la obra. Los demás personajes y sus vínculos quedan poco desarrollados.

Mona quiere alcanzar su objetivo a cualquier precio, pero la película insiste una y otra vez en que quienes la rodean supuestamente no la consideran importante y ni siquiera notarían su desaparición. Al meterse cada vez más en el personaje, toma decisiones cada vez más peligrosas. Julianne Moore la interpreta como una mujer vulnerable, exigente y segura de sí misma, en la que aún se percibe la costumbre de su antigua vida de ama de casa. Su interpretación recuerda por momentos a «Opening Night», de John Cassavetes: la crisis creativa de una mujer convierte la vida de quienes la rodean en un caos, pero también la hace más intensa.

A veces el guion se esfuerza tanto como la propia Mona. En vez de avanzar de verdad hacia la independencia, la protagonista sigue dependiendo de la aprobación ajena hasta el final. La película se sostiene en gran medida gracias a Moore y Giamatti, que aportan al material la energía que necesita.

Después de la tragicomedia equilibrada «A Real Pain», la nueva película de Eisenberg alterna con menos seguridad la comedia y el drama. Algunos pasajes cómicos resultan planos y contrastan bruscamente con la cercanía emocional de Mona. Funcionan mejor las bromas satíricas y discretas. En cambio, Eisenberg ha escrito con acierto varias canciones originales poco convencionales.

El principal llamamiento de la película es a la empatía. Eisenberg explora la belleza de pensar demasiado y construye la historia con un ritmo realista: el auge, el tropiezo y la resolución no siguen un manual, sino que se suceden más o menos como en la vida. En un momento decisivo, Jerry confiesa a Mona que él también siempre quiso ser una estrella. Al principio, sus palabras parecen un intento de animarla, pero al final liberan también al propio Jerry.

La película impresiona técnicamente. Una historia sobre una obra de teatro podría convertirse fácilmente en una sucesión de planos inmóviles, pero la cámara está en constante movimiento. Cambian la puesta en escena y la coreografía, y así se subrayan las posibilidades tanto del teatro como del cine. La música de Emile Mosseri va creando poco a poco un ambiente casi de cuento, con melodías que a veces recuerdan a las películas clásicas de Disney.

El ámbito local refuerza el tema principal: la expresión creativa necesita el apoyo de una comunidad. Eisenberg reivindica los pequeños teatros como espacios donde pueden surgir futuras estrellas. «The Debut» se proyectó por primera vez en el Festival de Cine de Telluride de 2026. A24 estrenará la película el viernes 11 de diciembre.