«Fundamentos de filosofía»: el escándalo espera al espectador

«Fundamentos de filosofía» es la vigesimosexta película como director de Paul Schrader y la más provocadora de los últimos tiempos. El protagonista es John Joris, profesor de filosofía en el ficticio Ridgeont College, en Misuri. Lo interpreta Jack Huston. John es especialista en Spinoza, imparte un curso introductorio a estudiantes desencantados y mantiene una relación emocionalmente vacía con su colega Rebecca Richards, interpretada por Sofia Boutella. Más adelante se descubre que Rebecca estudia psicología.

La vida del profesor empieza a desmoronarse tras la muerte de su padre, Melvin, al que da vida Bill Pullman. En el funeral, John ve a un desconocido cuyo rostro le resulta inquietantemente familiar. Es Miguel, interpretado por Daniel Zovatto, un antiguo alumno de John. Años atrás, cuando Miguel tenía catorce, estudiaba música con él. Los recuerdos en blanco y negro van componiendo una historia de abusos sexuales, pero el director los mantiene deliberadamente borrosos y distorsionados: corresponde al espectador decidir qué ocurrió y cómo la memoria alteró lo vivido.

John soñaba con ser profesor de piano. Tras los sucesos traumáticos, eligió la carrera de profesor de filosofía, el camino que su padre quería para él. Ahora, la muerte de Melvin parece arrancarle la máscara. Ni su profesión, ni su respetabilidad, ni su brillo intelectual pueden ocultar ya el pasado.

La película pone deliberadamente la pedofilia y la homosexualidad una al lado de la otra, con el riesgo de provocar un escándalo y confundir al espectador. Sin embargo, no pretende equipararlas, sino mostrar cómo la sociedad y el cine pueden mezclarlas torpemente dentro de un mismo marco moral. Schrader exige al espectador que trace por sí mismo la frontera entre el delito, la identidad sexual, la vergüenza y el deseo reprimido. La película es tan provocadora que puede convertirse fácilmente en un cebo para las disputas ideológicas; tras el gran escándalo, quizá se esconda un contenido menos peligroso de lo que parece.

Visualmente, es el mejor trabajo de Schrader desde «El reverendo». El director de fotografía Sean Price Williams utiliza colores saturados, luz intensa y contrastes melodramáticos. La película prolonga la línea de historias sobre «el hombre en una habitación», presente en «Taxi Driver», «El reverendo» y «El contador de cartas». El protagonista se esconde tras su profesión hasta que la muerte de su padre destruye esa protección.

Huston interpreta a John con ambigüedad: en él se perciben tanto la emoción del reencuentro con Miguel como el miedo a las consecuencias. En una escena, Miguel dice que ha venido a darle el pésame y John responde: «Para eso están las floristerías». En otra, el protagonista escribe su trabajo sobre Spinoza en una habitación con un piano, y una búsqueda de Nembutal en el navegador se convierte en un detalle inquietante, casi un aviso de una posible tragedia.

La principal debilidad de la película no está en la puesta en escena, sino en la inconsistencia del guion. Cuando John sigue a Miguel hasta un bar gay con actuaciones de baile en un pequeño pueblo de Misuri, la representación del ambiente queer parece anticuada y casi caricaturesca. Un personaje llamado Claude, interpretado por Shiloh Fernandez, recuerda al protagonista de «Noche de miedo», de William Friedkin: trabaja como chapero, tiene una tienda de armas, un título de psicología y suelta frases deliberadamente cómicas. Ese entorno resulta inverosímil incluso en una película que no pretende construir un mundo realista.

Por eso, la provocación moral de Schrader pierde fuerza. «Blue Film», de Elliot Tuttle, estrenada un año antes, exploraba con más precisión el cruce entre la sexualidad socialmente aceptable y la desviación delictiva. Allí, la historia del antiguo alumno y el profesor estaba contada por un director gay, y se percibía con más fuerza la experiencia de la vergüenza gay. Schrader observa el tema desde demasiada distancia y no logra el mismo efecto doloroso.

En cambio, los motivos autobiográficos y religiosos del director funcionan especialmente bien. «Fundamentos de filosofía» conecta con uno de sus temas habituales: el ser humano no puede escapar de su propia corrupción, y el intento de conservar una apariencia de virtud puede llevar a pensar que es mejor morir antes de quedar al descubierto. La película llega además después de que un antiguo asistente de Schrader le acusara de acoso sexual en 2025; el director negó las acusaciones. Por eso, inevitablemente, se interpretará como un reflejo, una confesión o un comentario indirecto sobre aquel episodio.

«Fundamentos de filosofía» se presentó en el Festival de Venecia de 2026. En el momento de la publicación, la película busca distribuidor en Estados Unidos. Es una obra irregular, a ratos cuestionable, pero obstinadamente interesante: promete escándalo, aunque no siempre está a la altura del peligro que anuncia.