Trump salva Hollywood con incentivos fiscales

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, propuso a republicanos y demócratas que preparen urgentemente una ley federal para apoyar a la industria estadounidense del cine, la televisión y el entretenimiento. En una publicación en Truth Social, pidió crear un incentivo federal a la producción: un estímulo fiscal para las empresas que ruedan películas y series en Estados Unidos.

Para Hollywood, fue una señal importante. No se trata solo de un descuento adicional para los estudios, sino también de la posibilidad de combinar programas de apoyo federales, estatales y municipales. Un sistema así podría abaratar los rodajes en Estados Unidos y recuperar parte de los puestos de trabajo que se han trasladado al extranjero en los últimos años.

Trump había propuesto anteriormente imponer un arancel del 100 % a las películas producidas fuera de Estados Unidos. Sin embargo, la idea tropezó con un problema práctico: una película no es acero ni una botella de vino que se pueda contabilizar fácilmente en la frontera. El cine se crea como un servicio, y no está claro en qué momento, sobre qué exactamente y cómo aplicar el arancel. Intentar poner en práctica esa política podría paralizar el sector sin resolver su principal problema.

Ese problema son los incentivos fiscales y las devoluciones de gastos que ofrecen otros países. Sus gobiernos conceden grandes compensaciones a los productores, así que los rodajes se trasladan a donde producir cuesta menos. En la industria estadounidense esperaban que Trump pasara de los aranceles a una herramienta probada: los incentivos fiscales.

Según el artículo, contribuyeron a ello los enviados especiales de Trump para Hollywood —los actores Jon Voight, Mel Gibson y Sylvester Stallone—, así como la Motion Picture Association, los sindicatos, Netflix y Paramount. El martes, el presidente puso nombre a la posible ley: The Motion Picture, Television, and Entertainment Revitalization Act. Se informó de que podría presentarse como un proyecto de ley bipartidista.

Los demócratas, entre ellos el senador por California Adam Schiff, respaldan una intervención federal con más entusiasmo que los republicanos. Schiff había preparado anteriormente un proyecto con un incentivo federal del 15 %. Si la Administración Trump consigue realmente sentar a los republicanos a negociar, la iniciativa tendrá una oportunidad poco común de obtener apoyo bipartidista.

Por ahora, son principalmente los estados quienes se encargan de competir con los destinos de rodaje extranjeros. Nueva York aumentó recientemente el presupuesto anual de su programa de apoyo de 420 a 800 millones de dólares para los próximos diez años. El estado devuelve hasta el 30 % de los gastos de producción admisibles, y gracias a ello la actividad de rodaje en Nueva York se ha acercado a los niveles anteriores a la pandemia y las huelgas.

Sus defensores consideran que estos gastos son inversiones: crean empleo, estimulan la economía local, generan ingresos fiscales y hacen publicidad a la ciudad. Pero a los votantes les cuesta entender por qué el dinero de los contribuyentes va a parar a Netflix, Apple, Amazon y Disney. La compensación de los llamados gastos «por encima de la línea» —por ejemplo, los honorarios millonarios de las estrellas— resulta especialmente polémica. Cuesta presentar como una ayuda a la clase media, donde trabajan los iluminadores, los ayudantes de cámara y otros profesionales del equipo de rodaje, una subvención al sueldo de Tom Cruise.

Un incentivo federal podría convertirse en un nivel adicional de apoyo. En Canadá se acumulan los incentivos provinciales y federales. En British Columbia, el crédito fiscal provincial a la producción es del 36 %, y el programa federal añade un 16 % a los gastos laborales. Según los cálculos de Entertainment Partners, el tipo combinado alcanza el 46,2 %. El favorable tipo de cambio del dólar canadiense refuerza una ventaja con la que a las ciudades estadounidenses les cuesta competir.

Incluso un programa federal del 10 % podría potenciar notablemente los incentivos estatales vigentes; en algunas publicaciones se han barajado opciones de hasta el 15–20 %. El efecto sería aún mayor si se sumaran las ciudades. Por ejemplo, San Francisco ofrece devolver el 10 % del primer millón de dólares de gastos y el 20 % de lo que supere esa cantidad, si en la ciudad se rueda entre el 55 y el 65 % de las escenas principales. La ciudad también reduce las tasas por permisos, escolta policial y rodajes en instalaciones municipales.

La combinación de incentivos municipales, estatales y federales podría crear un sólido sistema de apoyo para determinados destinos estadounidenses. Pero la competencia ya no se libra solo por los rodajes. Otros países están desarrollando estudios, profesionales y tecnologías que antes se consideraban una ventaja de Los Ángeles y Nueva York.

British Columbia es un ejemplo revelador: su programa DAVE concede un crédito fiscal corporativo reembolsable del 16 % para los gastos locales de personal cualificado en animación digital, efectos visuales y posproducción. Gracias a ello, Vancouver se ha convertido en uno de los centros a los que acuden las empresas en busca de especialistas en efectos visuales.

Los políticos californianos ya promueven un incentivo específico para la posproducción con el objetivo de frenar la fuga de profesionales del montaje y el sonido, estudios y empresas tecnológicas. Antes, incluso las películas rodadas en el extranjero solían volver a Los Ángeles o Nueva York para completar el trabajo. Ahora esa ventaja está desapareciendo.

Otro problema es la cofinanciación internacional. En Cannes quedó patente que gran parte de las películas realizadas fuera de Estados Unidos se produce mediante coproducciones internacionales. Por ahora, los proyectos estadounidenses carecen de los acuerdos, mecanismos e incentivos federales necesarios para aprovechar este modelo. Una nueva ley podría abrir esa posibilidad, aunque su contenido y sus consecuencias siguen siendo inciertos.