Universal y Focus amplían su apoyo a los jóvenes cineastas

Universal Film y Focus Features han prorrogado por dos años más su acuerdo exclusivo con el Sundance Institute. El objetivo de esta colaboración es apoyar a directores y guionistas noveles a través del programa Breakthrough Fellowship, que reúne cada año a autores prometedores y les ayuda a pasar de sus primeros trabajos destacados al largometraje.

La unidad Universal Filmmaker and Content Strategies se encarga del patrocinio conjunto. Universal y Focus Features también supervisarán el programa Sundance Institute Breakthrough | Focus Features Fellowship. Sus participantes reciben becas, mentoría y asesoramiento para desarrollar su carrera.

Al mismo tiempo, las organizaciones han anunciado quiénes formarán parte del programa de 2026. Son cuatro autores seleccionados entre los participantes de los laboratorios Screenwriters Lab y Directors Lab del Sundance Institute: Roberto Fatal, Joanna Rothkopf, Said Zagha y Renee Zhan.

Focus concederá a cada becario una ayuda económica y apoyo de mentoría. La unidad Universal Filmmaker & Content Strategies organizará actividades educativas y profesionales para ayudar a los autores a ampliar su red de contactos y conocer mejor el funcionamiento de un estudio de cine. Los participantes podrán hablar directamente con responsables y especialistas de desarrollo de proyectos, producción, marketing, distribución y otras fases de la producción cinematográfica.

Además, los cuatro pasarán automáticamente a ser considerados para la Universal Writers Residency. Este programa pone en contacto a guionistas con productores que tienen acuerdos de larga duración con Universal, para desarrollar juntos ideas originales para películas.

Janine Jones-Clark, vicepresidenta ejecutiva de Universal Film para relaciones con cineastas y estrategia de contenidos, afirmó que la colaboración con el Sundance Institute lleva casi una década y ayuda a encontrar autores a las puertas de su despegue profesional. Según explicó, la participación de Focus Features les abre nuevas posibilidades: el estudio es conocido por apoyar a directores con una voz propia y promover historias poco convencionales.

Kiska Higgs, presidenta de producción y adquisición de proyectos de Focus Features, dijo que la compañía lleva mucho tiempo valorando la labor del Sundance Institute y que está encantada de apoyar a los participantes de Directors Lab. Señaló que este sistema permite a los directores desarrollar con libertad ideas arriesgadas que, más adelante, pueden convertirse en películas destacadas.

Universal Film colabora con el Sundance Institute desde 2016. Ese año, Universal Pictures se convirtió en uno de los fundadores del programa FilmTwo, que más tarde pasó a llamarse Sundance Institute Momentum Fellowship. Entre sus antiguos participantes están Charlotte Wells, ganadora de un BAFTA por Aftersun; Stephen Caple Jr., director de Creed II; Andrew Ahn, ganador de un Film Independent Spirit Award por Spa Night; Clea DuVall, premiada como actriz por Happiest Season; y Erica Tremblay, autora de Fancy Dance.

Focus Features se sumó a la colaboración en 2025. Algunos proyectos de los becarios del año pasado ya están en fase de preparación o producción en el estudio. Focus ha estrenado anteriormente películas presentadas por primera vez en el Sundance Film Festival, entre ellas A Thousand and One, de A.V. Rockwell, ganadora del Gran Premio del Jurado; Dìdi, de Sean Wang, distinguida con el premio del público; y Thoroughbreds, de Cory Finley, y The Mustang, de Laure de Clermont-Tonnerre, nominadas a los Independent Spirit Awards. La compañía también ha colaborado con antiguos participantes de los laboratorios Sundance, entre ellos los ganadores del Oscar Chloé Zhao y Paul Thomas Anderson.

Roberto Fatal es director y narrador de ascendencia mexicana e indígena y utiliza los pronombres they/them/ellos. En su familia confluyen la herencia rarámuri y genízara y la cultura española. La identidad queer, de género fluido y mestiza de Fatal influye en sus películas de ciencia ficción, centradas en los cruces entre el tiempo, el espacio y las culturas. Su guion de debut, Electric Homies, fue seleccionado para Screenwriters Lab y Directors Lab en 2025, y su cortometraje En Memoria se proyectó en la sección competitiva del Sundance Film Festival de 2025.

Joanna Rothkopf vive en Brooklyn y desde 2019 trabaja como guionista sénior del programa satírico de HBO Last Week Tonight With John Oliver. Por su trabajo en el programa ha recibido varios premios Emmy y WGA, además de un Peabody. Su cortometraje documental Pet Store participó en 2024 en los festivales de Hamptons y Austin, donde fue nominado al premio del jurado al mejor documental corto. Rothkopf también ha escrito para New York Magazine, Dwell, Esquire, The New Republic, New York Times Magazine y Jezebel. Se graduó en Columbia University con un máster y en Middlebury College con una licenciatura.

Said Zagha es guionista y director británico-palestino y vive en el Reino Unido. Combina el cine de género con la temática política. Su cortometraje Coyotes se presentó en 2025 en la 82.ª edición del Festival Internacional de Cine de Venecia; después ganó los premios al mejor cortometraje en los festivales BFI London y Red Sea. En total, la película ha obtenido ocho galardones internacionales y ha sido seleccionada para más de 60 festivales, entre ellos Sitges, AFI Fest, BFI Flare, Chicago IFF y Clermont-Ferrand. Zagha está desarrollando su primer largometraje, Black Harvest, un thriller de venganza ambientado en Palestina. Anteriormente dirigió los dos primeros episodios de la serie de Netflix Crashing Eid, que entró en el Top 10 global del servicio en más de 30 países y territorios. Zagha nació en Jerusalén, creció en Ramala y se graduó en Kenyon College y London Film School.

Renee Zhan es una directora y animadora chinoestadounidense de Houston. En sus obras explora la identidad femenina, la naturaleza y la sexualidad, en sus facetas hermosas, incómodas y físicas. Zhan ha participado en Sundance Labs, BAFTA Crew x BFI Network y Berlinale Talents. Sus cortometrajes se han proyectado y han recibido premios en AFI Fest, Locarno, TIFF, Telluride y SXSW; también fue nominada a un Annie Award, entró en la lista final de BAFTA LA y obtuvo el premio del jurado al mejor cortometraje de animación en el Sundance Film Festival de 2019. Actualmente desarrolla su primer largometraje con el apoyo de BBC Film.