Looney Tunes vuelve a caer en la trampa

Looney Tunes vuelve a caer en la trampa: ¿salvará la franquicia Coyote vs. Acme?
El estreno de Coyote vs. Acme se ha convertido en uno de los acontecimientos más destacados para Looney Tunes en el siglo XXI. La ironía es que el revuelo no se debe tanto a la película en sí. Warner Bros. intentó anotarla como pérdida fiscal y, en la práctica, apartarla del camino hacia el público. Tras las protestas de los fans y de sus creadores, Ketchup Entertainment adquirió los derechos de la película. Ahora parte del público va al cine no solo por Wile E. Coyote, sino también para apoyar a unos autores a los que la contabilidad del estudio estuvo a punto de mandar al olvido.

La historia de la franquicia merece un análisis aparte. Looney Tunes se convirtió en una parte importante de Warner Bros. ya en los años cuarenta: los cortos de Merrie Melodies, que se proyectaban antes de las películas de acción real, atraían al público y, al mismo tiempo, promocionaban los intereses musicales del estudio. Con el paso de las décadas, Bugs Bunny, Daffy Duck, Porky Pig, Elmer Fudd, Sylvester, Tweety, Road Runner y Wile E. Coyote se transformaron en figuras reconocibles de la cultura popular estadounidense. Aparecieron en dibujos animados, programas de televisión, juguetes, cómics y parques temáticos. Pero la relación del estudio con los largometrajes fue como invitar a los personajes a una fiesta y luego olvidar para qué estaban allí.

En toda su historia solo se han estrenado cuatro largometrajes originales de Looney Tunes: Space Jam (1996), Looney Tunes: Back in Action (2003), Space Jam: A New Legacy (2021) y The Day the Earth Blew Up: A Looney Tunes Movie (2025). Un dato curioso: la primera película de Looney Tunes íntegramente animada no llegó hasta 2025. Antes, todas habían mezclado acción real y animación.

Space Jam fue, ante todo, una campaña publicitaria de Nike que salió bien. Bugs Bunny ya había aparecido en anuncios con Michael Jordan: el personaje animado suavizaba la imagen deportiva y severa de la estrella y ayudaba a vender zapatillas Air Jordan al público familiar. Joe Pytka, director de los anuncios, trasladó esa fórmula al largometraje. Jordan jugó al baloncesto junto a los personajes de Looney Tunes, y la película recaudó más de 250 millones de dólares con un presupuesto de 80 millones. El argumento era flojo, pero la franquicia quedó encaminada hacia las mezclas de acción real y animación.

Looney Tunes: Back in Action, de Joe Dante, intentó relanzar la serie. Bugs y Daffy interpretaban a estrellas de cine que trabajaban en los estudios de Warner Bros. en Los Ángeles y acababan envueltos en una trama internacional de espionaje junto a Brendan Fraser y Steve Martin. La película fracasó tanto entre la crítica como en taquilla, y los personajes se marcharon al purgatorio corporativo.

En 2020, el lanzamiento de HBO Max obligó a Warner Bros. a exhibir sus principales activos de propiedad intelectual. Llegaron nuevos cortos, Looney Tunes Cartoons, de los que surgió The Day the Earth Blew Up. Al mismo tiempo, volvió Space Jam. En Space Jam: A New Legacy, LeBron James acabó dentro de la biblioteca de títulos de Warner Bros., donde un algoritmo malvado, interpretado por Don Cheadle, le organizó una visita guiada por Harry Potter, Game of Thrones y otras franquicias. Después llegó otro partido de baloncesto con Bugs Bunny y compañía. La película fue un fracaso de crítica y comercial, aunque la pandemia distorsionó considerablemente la distribución en cines. Eso sí, sirvió para recordar que Warner Bros. tiene muchos personajes y sigue sin mostrar un plan claro para utilizarlos.

Coyote vs. Acme podría cambiar la situación. La película de Dave Green, con guion de Samy Burch desarrollado junto con James Gunn y Jeremy Slater, se basa en un relato satírico de Ian Frazier publicado en The New Yorker. Wile E. Coyote demanda a la corporación Acme por los artefactos defectuosos con los que intenta una y otra vez atrapar a Road Runner. La idea es ingeniosa y las primeras críticas describen la película como una digna continuación de la tradición de Looney Tunes.

Sin embargo, la película parece más una excepción que el comienzo de una nueva serie. La nostalgia juega a su favor: a los fans ya les hace gracia la mera idea de que el coyote demande a Acme. Pero para una nueva generación de espectadores, el chiste requiere explicación y familiaridad con los cortos originales. Hollywood ya ha demostrado que se pueden reinventar marcas conocidas: Spider-Man: Into the Spider-Verse, Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem y Puss in Boots: The Last Wish han cobrado nueva vida gracias a una animación potente, no solo a los recuerdos de infancia. Looney Tunes necesita esa misma oportunidad: una película que conserve la energía disparatada del original sin obligar al público a examinarse sobre la historia de la franquicia.