«Niu Lai»: la película de animación china que costó 200 dólares conquista las redes y bate récords

«Niu Lai», una película china de animación hecha con un presupuesto minúsculo, se ha convertido en un éxito viral de 2026 y, contra todo pronóstico, en un fenómeno de taquilla gracias a tres cosas: un presupuesto ridículamente bajo (unos 200 dólares), una animación que provoca desconcierto y risa, y el boca a boca en las redes sociales. La película la rodó un equipo familiar: la diseñadora de interiores Xing Yumeng y su hijo, Sun Lifang. Empezaron como constructores y, en 2021, transformaron su empresa, Dalian Jingyuan Decoration Engineering, en un estudio. Entre los dos hicieron la película: la dirigieron, la animaron y pusieron voz a todos los personajes. Todo ellos mismos. Para animarla utilizaron SketchUp, un programa que los profesionales emplean para colocar muebles en una oficina, no para dibujar películas de animación. El resultado sorprendió a todos: la producción costó cuatro perras, no hubo promoción alguna (¡un único cartel!) y la película simplemente llegó discretamente a los cines. Parecía destinada a caer en el olvido, pero entonces apareció la juventud china. En plataformas como Douban y Weibo empezaron a circular montajes virales de los momentos más desafortunados (o genialmente malos), y quedó claro que «Niu Lai» es tan mala que, a su manera, resulta genial. La taquilla se disparó y la película empezó a recaudar más que «La Odisea» o la enésima entrega de «Spider-Man». En el momento de escribir este artículo, «Niu Lai» había recaudado más de 31 millones de yuanes (unos 4,8 millones de dólares) y se había convertido en una de las películas más rentables de la historia de China (y quizá del mundo) en relación con cada dólar invertido. ¿Y de qué va? Si somos sinceros, cuesta explicarlo incluso después de verla con subtítulos. El protagonista es Niu Lai, un ternero que, bajo la mirada de su madre, deambula por bosques psicodélicos, se encuentra con leopardos y lobos, hace amigos y crece. Imagínate «Bambi» después de un curso de visualización arquitectónica y con la fantasía censurada: más o menos así es. La animación es terrible: todo se mueve con la gracia de PowerPoint, el fondo es apagado y los animales parecen fantasmas de sueños confusos. Cada escena de acción es una obra maestra de la comedia involuntaria, y algunos planos duran tanto que da tiempo a replantearse la vida. Bromas aparte, la película ya se ve y se comenta también fuera de China: se han detectado pases clandestinos en San Francisco. «Niu Lai» se ha convertido en un clásico de culto para una nueva generación, heredero de leyendas como «The Room» o «Plan 9 del espacio exterior», películas que se hicieron famosas precisamente por ser un desastre. Y lo curioso es que, pese a toda su miseria, el proyecto resulta incluso entrañable: frente a los gigantes de la industria, con sus dibujos animados relucientes y sus ejércitos de expertos en marketing, aquí tenemos una creatividad espontánea, torpe en lo humano, pero viva. Quizá, mientras la inteligencia artificial se apodera de la animación, aprendamos a apreciar también estas chapuzas artesanales, que provocan a la vez ataques de risa y nostalgia de la época del VHS. Al final del artículo, el autor repasa brevemente las novedades de Disney y Pixar y señala que la mayoría de las secuelas —«Frozen 2», «Los Increíbles 3», «Big Hero 6 3» y «Coco 2»— son previsibles desde hace tiempo y no sorprenden. El único interés genuino lo despiertan proyectos como el anime ambientado en el universo de Kingdom Hearts, una mezcla de personajes de Disney y juegos de rol japoneses cuyos enredos argumentales podrían confundir hasta a un fiscal especializado en casos de máxima importancia. En cualquier caso, todo esto es la continuación de algo ya conocido, lo que subraya aún más que el éxito de «Niu Lai» es una casualidad, un milagro, una parábola contemporánea sobre cómo un mínimo de talento, un máximo de absurdo, una pizca de suerte y un presupuesto familiar ajustado pueden regalar al mundo un nuevo meme y una obra de cine convertida en meme.