Un gran director y una secuela hecha por un auténtico fan

Una vez, a mediados de los ochenta, Martin Scorsese, cuyas películas ya eran motivo de discusión en cocinas y revistas, recibió una carta extraña. No era de un fan, sino del mismísimo Paul Newman, un actor con ojos del color de un whisky poco común y viejas cuentas pendientes con Hollywood. A Newman le había impresionado Toro salvaje y le rogó a Scorsese que rodara una continuación de su antiguo éxito El buscavidas. Para entonces, El buscavidas (una película de 1961 sobre un jugador profesional de billar) ya lo habían olvidado todos, salvo un par de cinéfilos y el propio Newman.

La primera película estaba basada en una novela de Walter Tevis, el mismo que años después regalaría al mundo Gambito de dama. Habían pasado algo más de veinte años y ya no eran los sesenta, sino la época de Flashdance y Superdetective en Hollywood. Pero Newman era cabezota: su personaje, Fast Eddie Felson, merecía una segunda oportunidad. Y Scorsese, con su nervio y su impecable sentido del encuadre, era el director ideal, incluso teniendo en cuenta que, tras el fiasco de El rey de la comedia y el fracaso de La última tentación de Cristo, el propio director se encontraba entre la espada del estudio y la pared de sus ambiciones.

Mientras el gran Hollywood le ofrecía a Scorsese superproducciones baratas como una secuela de Flashdance, él reunió un nuevo equipo para la película con el guionista Richard Price. Pasaban las noches en Malibú dándole vueltas a la trama, discutiendo y discutiendo, y cortando la novela de Tevis como un profesional corta película cinematográfica. El resultado: Eddie va y viene entre su trabajo como vendedor de alcohol y el de mentor del joven talento Vince (faltaba muy poco para que Cruise se luciera en Top Gun), a quien guía y utiliza como peón al mismo tiempo. ¿Tenía Scorsese elección? No del todo. Como de costumbre, lleva el guion hasta el absurdo, el drama hasta el límite y las partidas hasta el orgasmo estético: la fotografía de Michael Ballhaus hace brillar el billar como el ring de boxeo de Toro salvaje.

Pero la película no fue un mero ejercicio técnico. Bajo la historia superficial del regreso se oculta un conflicto mucho más personal: ¿qué haces cuando te arrebatan aquello por lo que vives? Esa pregunta también atormentaba a Newman: su anterior película, Harry e hijo, había fracasado, y el batacazo como director y actor le había cortado las dos alas. Scorsese también caminaba al borde del abismo, porque hasta entonces varias de sus películas se consideraban fracasos. Ninguno de los dos había venido por dinero ni siquiera por fama: habían venido a demostrar algo, sobre todo a sí mismos.