La historia chicana en la pantalla
«American Pachuco» es un documental dedicado al célebre dramaturgo y director chicano Luis Valdez, conocido por la película «La Bamba» y la obra «Zoot Suit» (1979), que cuenta la vida de los mexicoestadounidenses en Los Ángeles. En su primera conversación con el documentalista David Alvarado, Valdez recordó sin rodeos cómo los críticos de Broadway, entre ellos Walter Kerr, arremetieron contra «Zoot Suit» sin querer ver en la obra otra cosa que estereotipos y subtexto político. En lugar de interesarse por la cultura chicana, los críticos se cebaron con el bilingüismo de la obra, en la que el inglés se mezcla con el español, como es habitual entre los chicanos. Este fenómeno se conoce como cambio de código (code-switching). Valdez lo explica así: «Mis obras siempre han sido bilingües, porque los chicanos hablan mezclando idiomas. Quería transmitir ese color local».
En «American Pachuco», presentado en el festival de Sundance, Alvarado cuenta no solo la trayectoria creativa de Valdez, hijo de inmigrantes y activista, sino que utiliza su biografía como ejemplo del «sueño americano» enmarcado en la lucha por los derechos de los trabajadores. Alvarado creció viendo una y otra vez «La Bamba» en vídeo. Más tarde conoció personalmente a Valdez, cuando este dio una conferencia sobre sus raíces, el teatro El Teatro Campesino —creado para actuar en las granjas y defender los derechos de los trabajadores— y su trabajo en Hollywood. Alvarado tardó años en decidirse a rodar una película sobre él, hasta que, tras pensárselo brevemente, reconoció: «Si alguien puede hacerlo, soy yo». Valdez aceptó, consciente de que pasaban los años y había llegado el momento de hacer balance.
El documental reúne testimonios del propio Valdez, de su hermano Daniel, de su esposa Lupe Trujillo-Valdez y de figuras emblemáticas del mundo latino: Dolores Huerta, Cheech Marin, Lou Diamond Phillips y el director Taylor Hackford. El actor Edward James Olmos pone voz al Pachuco espectral —un personaje con traje elegante que simboliza la identidad chicana—, después de haber interpretado en su día a un personaje memorable en «Zoot Suit».
Para Alvarado era importante contar la historia tanto a quienes conocen bien a Valdez como a quienes no han oído hablar de él. La intuición de usar al Pachuco como narrador permitió mirar al protagonista de otra manera, con una ironía interna sobre la corriente dominante anglosajona. Para la película se digitalizaron 80.000 pies de metraje de archivo del teatro de Valdez, conservados en la Universidad de California en Santa Bárbara. Estos materiales quedarán a disposición de investigadores y del público. Hubo que hacer ajustes al proyecto a raíz de los escándalos en torno a César Chávez, símbolo de la lucha por los derechos de los trabajadores agrícolas, que ya no figura entre los «héroes intachables».
La historia también tiene una dimensión personal: el padre de Alvarado emigró a Estados Unidos, pero procuró no hablar español con sus hijos para que no destacaran y pudieran «integrarse» mejor. Ese dilema constante entre asimilarse e intentar dejar huella sin perder la propia identidad se convirtió en el tema central: «Alvarado explica que quedan dos caminos: disolverse en la sociedad y olvidar las raíces, o reconocerse como parte del nuevo y diverso paisaje estadounidense».
En el contexto de las actuales políticas antiinmigración de Estados Unidos, las cuestiones de pertenencia, seguridad e identidad cultural se han vuelto aún más acuciantes. Alvarado está convencido de que una película sobre una identidad auténtica, y no de escaparate, hace hoy más falta que nunca. Aunque tras el éxito de «La Bamba» parecía que las historias latinas iban a tener demanda, en la práctica la representación de los latinos en el cine y los medios sigue siendo muy escasa. Valdez concluye que, incluso después de 60 años, El Teatro Campesino sigue siendo la voz de su comunidad y su trabajo, una «señal para las generaciones futuras»: cualquiera puede nacer en una familia de jornaleros agrícolas y convertirse en un director conocido.
PEREC.RU
Luis Valdez es una figura de lo más variopinta: hijo de inmigrantes, pasó del teatro de aspecto intimidante y zapatillas mugrientas a sumar millones de espectadores en el cine. No es de extrañar que los críticos de Broadway recibieran sus obras «propias» —es decir, chicanas y bilingües— con un entusiasmo parecido al de quien asa un taco por casualidad en una fiesta de empresa.
La actualidad del nuevo documental de Alvarado está en los detalles: los archivos digitalizados y los protagonistas que aparecen ante la cámara con trajes lujosos, demasiado llamativos para la corriente asimilacionista dominante. Cada cual tendrá su respuesta a la pregunta de por qué contar esta historia, pero Estados Unidos se adentra en otra etapa de rechazo a la diversidad cultural y de falta de reconocimiento.
Hay raíces, pero también piedras en las que intentan apoyarse personas como Valdez. Rodar una película sobre él es dar una oportunidad a quienes nunca se atrevieron a salir de las sombras. El filme tiene ironía porque, como es sabido, la realidad supera cualquier ficción; y el legado de Valdez no es un retrato, sino una señal en el camino para los futuros chicanos, agricultores, cineastas o poetas.
