Road show: un billete para salvar el cine indie

En Estados Unidos, las películas independientes recurren cada vez más a una práctica olvidada desde hace tiempo: las giras de presentación. No es una idea nueva, pero justo ahora se está convirtiendo en la última oportunidad de supervivencia para directores y productores: cuando el estreno convencional fracasa, los autores y sus entusiastas se encargan personalmente de recorrer países y ciudades para reunir a quienes de verdad quieren ver cine diferente.

El 13 de junio, varios cientos de personas se reunieron en el Alex Theatre de Glendale, California, con disfraces, purpurina y «ánimo espacial». No iban a ver el nuevo taquillazo de Spielberg, sino el documental independiente «Welcome Space Brothers», sobre el misterioso movimiento religioso Unarian y su líder, Ruth Norman, que se consideraba el enlace con otros mundos. Un distribuidor convencional no se habría atrevido a estrenarlo: no recaudaría lo suficiente y no tiene estrellas. Pero SpectreVision, la productora del actor Elijah Wood, y el músico Moby pusieron en marcha la gira por su cuenta, aderezando el estreno con una actuación de un ídolo del rock y un coloquio con la directora, Jodi Wille. La gira pasará por al menos 15 ciudades, incluso por lugares tan exóticos para el circuito estadounidense como Boise y Roswell.

La primera proyección dejó 8.500 dólares de beneficio neto, una cifra considerable para una película indie. La clave del éxito es encontrar a los tuyos, no intentar deslumbrar a millones. «La gente viene para conocer a quienes comparten sus intereses y hablar de sus experiencias», dice Christina Campagnola, de SpectreVision. Ahora la pregunta es si se puede hacer lo mismo con otras películas. Según las grandes compañías y los programadores independientes, el circuito tradicional se parece cada vez más a dar palos de ciego: una semana de proyecciones por 600 dólares es un ejemplo perfecto. Si sabes encontrar a tu público, es mejor llenar la sala una o dos veces que pasar una semana proyectando ante butacas vacías.

Otros profesionales ya están imitando el éxito de estas giras. «Hundreds of Beavers» demuestra que se puede recaudar más de un millón de dólares saliendo de gira incluso sin estrellas: basta con tener un club de fans propio. En este género, los activistas de la promoción se disfrazan de castores y convierten cada encuentro en un auténtico acontecimiento. A veces consiguen llegar a Nueva York y Los Ángeles, pero hasta la fama «regional» genera recomendaciones de boca en boca y despierta más interés que meses de proyecciones inútiles en salas vacías.

Las giras por distintas regiones dan trabajo: los organizadores trazan literalmente la ruta a mano, negocian con los cines, ruegan que les cedan una fecha entre los taquillazos de los estudios, conciertan encuentros con el público y la prensa, y eligen las ciudades donde ya hay comentarios y gente dispuesta a asistir. Nada de montar castillos en el aire con una cobertura del cien por cien del país en cien pantallas donde no va nadie.

Lo más interesante es que el objetivo no consiste solo en promocionar la película, sino también en devolver el dinero a sus autores. Para eso hay que ser a la vez especialista en marketing y analista de datos, y localizar a quienes de verdad quieren verla. Por eso cada vez más estudios indie abandonan la costosa promoción nacional y optan por dar en el blanco: redes sociales, códigos postales de las ciudades objetivo, prensa local, un evento presencial de verdad y la posibilidad de reunir allí mismo a los fans y recaudar fondos.

Antes, este enfoque estaba reservado a las estrellas; ahora, hasta las películas sin caras conocidas ni presupuestos enormes pueden recuperar la inversión. Solo hay que saber dónde está el público y llegar a él en persona. La fórmula es sencilla: ¿quieres triunfar? Olvídate del mercado masivo y trabaja ciudad por ciudad.