La chica revolucionaria Utena: la paradoja del género y el amor en el anime

Últimamente, el anime con temática LGTB ha empezado a salir de las sombras: si antes esas historias eran cosa de círculos especializados, ahora series como «The Summer Hikaru Died» y «Go For It, Nakumara!» reciben el reconocimiento de la crítica y del público. Incluso términos tan específicos de la cultura gay japonesa como «yaoi» y «fujoshi» empiezan a traspasar las fronteras del género, impulsados por la popularidad de cómics como «Heated Rivalry».

Japón mantiene una relación con la homosexualidad más compleja de lo que parece: en algunos aspectos la sociedad es más conservadora que la estadounidense y, en otros, más tolerante. Se nota en la producción audiovisual local: los personajes queer siguen siendo raros en los títulos más populares, aunque también hay excepciones. Basta recordar que «Sailor Moon» fue precisamente el primer gran anime que presentó abiertamente a una pareja de lesbianas, en los años noventa. Aun así, la industria siempre ha sabido producir obras de nicho con una marcada temática LGTB: desde dramas adolescentes («Wandering Son») hasta romcoms lacrimógenas («Yuri on Ice»).

Pero hay un anime que se eleva por encima de todos: «La chica revolucionaria Utena». Esta serie de 39 episodios, estrenada en 1997, no solo fue una de las primeras en atreverse a hablar abiertamente de los tabúes LGTB: es una auténtica obra de arte que marcó el rumbo posterior tanto del género como de la animación en su conjunto. En Rusia no es fácil encontrarla (aunque circula en traducciones de fans), y para los entusiastas más fervorosos, en junio de 2024 se estrenará en cines de Japón una nueva versión de la película «Adolescence of Utena».

A diferencia de la mayoría de las series de animación japonesas, basadas en mangas populares, «Utena» es una idea original del grupo Be-Papas, reunido expresamente para llevar esta historia a la pantalla. El proyecto estaba a cargo del director Kunihiko Ikuhara, que antes había dirigido «Sailor Moon», pero dejó Toei Animation junto con la artista Chiho Saito, el animador Shinya Hasegawa y los guionistas Yōji Enokido y Yuichiro Oguro para crear algo radicalmente nuevo. Según las primeras ideas, la serie debía situarse entre «Sailor Moon» y el shōjo típico: anime para adolescentes sobre chicas que luchan por el bien. Pero el guion se fue contaminando de inspiración sobre la marcha y el proyecto acabó derivando hacia la experimentación, el absurdo y la vanguardia formal, hasta llegar al teatro de sombras, las vidrieras y una coreografía audaz con claras referencias al teatro nō japonés.

La mayor osadía está en su relación con el género y, sobre todo, con los vínculos entre los personajes: los artistas recibieron con rechazo inicial la relación central entre Utena, una chica que sueña con convertirse en príncipe, y Anthy, la enigmática y silenciosa novia. Los autores temían que el público femenino mayoritario no aceptara una propuesta tan poco convencional, pero Chiho Saito, responsable del diseño visual, fue quien acabó imponiendo el rumbo radical. Así, la serie pasó de ser un cuento amable sobre la amistad y los valores eternos a una mordaz deconstrucción de los tópicos del anime y un debate coral sobre los roles de género.

A primera vista, la trama no difiere mucho de los clásicos cuentos japoneses de travestismo, como «La princesa caballero» o «La rosa de Versalles»: una niña soñadora, duelos e intrigas, y el tedio omnipotente de un internado cerrado. Pero si en «La princesa caballero» de Tezuka la protagonista salvaba el reino disfrazándose de hombre por una causa noble y después volvía sin problemas al papel femenino tradicional (¡la inclusividad ninja no está bien vista!), «Utena» va mucho más allá. El sueño de una niña de convertirse en príncipe se transforma en una metáfora del desafío a la moral tradicional: los roles, los sentimientos y la lucha contra el sistema. ¿Se puede ser príncipe por esencia sin cambiar el pasaporte? ¿O quizá todo el mundo tiene derecho a decidir quién quiere ser?

La acción transcurre en la Academia Ōtori, desconectada de la realidad: una escuela cerrada, casi surrealista, donde la lucha principal gira en torno al corazón de Anthy y los alumnos se baten en duelo por el derecho a casarse con ella. Cómo se explica todo esto es una pregunta retórica; con cada episodio, el equilibrio entre el absurdo y el drama se desplaza hacia lo grotesco, y el simbolismo se lleva al extremo. De fondo se desarrolla una ópera épica llena de intrigas, mientras la relación de las protagonistas sirve de hilo conductor, todo en aras de un final que deja las preguntas sin respuesta.

«La chica revolucionaria Utena» es una serie imposible de resumir: es más fácil verla como una pieza de teatro de vanguardia en la que lo queer no es tanto la trama como la propia textura artística. La película «Adolescence of Utena» es aún más disparatada y explícita que la obra original, y muestra sin aspavientos la dimensión física de la relación entre las protagonistas (algo que en los noventa no se habrían atrevido a hacer). Hoy, cuando el anime queer puede ser simplemente una bonita historia de amor, «Utena» sigue siendo un experimento audaz sobre qué son el género, el amor y la libertad personal. La quintaesencia de todo lo poco convencional, tanto en el anime como en el drama televisivo en general.