Primero, visibilidad; después, cine

La visibilidad en el cine va primero, no después

Nota editorial: Este es el séptimo capítulo de la columna «El camino del productor», del productor independiente Daren Smith para IndieWire. Trata de la nueva realidad del cine independiente y de lo que Smith ha aprendido de sus propios fracasos.

Una vez hice una película que no vio nadie. Creíamos haberlo hecho todo bien: rodamos la película (durante la pandemia), entramos en un gran festival (el Toronto International Film Festival) e incluso se la vendimos a una distribuidora (IFC Films). Y después... Después la película se estrenó en solo 14 pantallas, recaudó 5.935 dólares y estuvo nada menos que siete días en los cines. Nunca llegué a oír hablar de beneficios.

Soñaba con el cine de verdad: una sala enorme, oscuridad, cientos de desconocidos, entradas agotadas. Pero la realidad fue muy distinta. Aquella experiencia cambió para siempre mi manera de trabajar. Hay cosas que aprendí con esa película y con las tres siguientes. Ahora las aplico a mi nuevo proyecto. De noviembre de 2025 a octubre de 2026 estoy trabajando en una película musical, «Brotherhood: A Cinematic Musical», y mi objetivo es que un millón de espectadores la vea en cines.

La mayoría de los cineastas independientes empieza por la película y deja las preguntas sobre el público para el final. «Por favor, dadme dinero... metedme en un festival... exhibid mi película...» Y así durante años. Luego, tras los rechazos, el autor tiene que apañárselas para hacer el cartel y el tráiler, buscar las migajas que pueda conseguir para la distribución y esperar que alguien venga.

Esperar es una mala estrategia. Si no hay demanda de antemano, no va a ocurrir ningún «milagro». Ahora se hacen demasiadas películas: las estanterías de las bibliotecas digitales están a rebosar de títulos sin ver. Nos ahogamos en la abundancia. Hay que cambiar de enfoque: construir una audiencia antes, no después. Eso es la «visibilidad»: una audiencia, notoriedad, consultas y movimiento en el mercado. Es decir, encontrar y despertar el interés antes de empezar a trabajar, en vez de recoger los restos de atención después del estreno. Este giro lo cambia todo: desde la financiación hasta la formación del equipo y la distribución. Construyes una audiencia junto con la película, no después de ella.

Algunos ejemplos prácticos: mis últimas películas reunieron entre 25.000 y 50.000 espectadores, algo poco rentable para un presupuesto de un millón de dólares: hace falta un alcance varias veces mayor. Una de las películas, «Faith of Angels», la estrenamos por nuestra cuenta y ya obtuvo un resultado cien veces mejor que el proyecto con distribución bajo licencia. Pero aun así no llegamos a las cifras necesarias: no lo controlaba todo.

¿Qué hice de otra manera con «Brotherhood»? Los cuatro primeros empleados se encargaron de la visibilidad: una gira por 20 ciudades, contactos con organizaciones que ya tenían su propia audiencia, un responsable de redes sociales y un operador de cámara para el rodaje entre bastidores. El resultado, al terminar el rodaje: mil seguidores, un millón de visualizaciones y cientos de personas activas en la lista de correo. La película aún no se había rodado y ya había demanda: por parte de inversores, distribuidores, socios y futuros miembros del equipo. En vez de arrancar frenéticamente con «el viernes llega el dinero y el lunes empezamos a rodar», nos preparamos con calma durante seis meses.

Falta casi un año para el estreno, pero ya he anunciado nuestro objetivo: un millón de espectadores. Estrenaremos la película en octubre, durante el Mes de la Herencia Hispana. Que todo el mundo siga el proceso: veremos si lo conseguimos, no lo voy a ocultar.

La diferencia entre el enfoque de «a ver si hay suerte» y lo que hago ahora es enorme. El primero trae decepciones y esperanzas vacías. El segundo consiste en trabajar con una demanda real. Sí, al principio da miedo vender algo que aún no está listo, como si expusieras algo inacabado. Hay que superar esa resistencia. No intentas endosarle a la audiencia un producto en bruto: la invitas a ser coautora de la historia.

Anuncia tu proyecto: no lo vendas, invita a participar. Escribe, cuéntalo, busca un punto en común. Cuando oigas «¿en qué puedo ayudar?», sabrás que no solo te han entendido, sino que de verdad quieren apoyarte. Sigue invitando una y otra vez para conseguirlo todo: financiación, equipo y distribución. Lo principal es la audiencia. Así, la película no solo tendrá una oportunidad, sino que podrá triunfar de verdad.

No es un truco de una sola vez. Es para siempre. Ahora no construimos «esperando», sino creando espectadores. Y la trayectoria no terminará a los siete días, y los 5.935 dólares quedarán atrás.

Daren Smith es fundador de Craftsman Films y director de Producer Fund I. Su nueva película se estrenará en cines el 2 de octubre.