Defoe contra Onassis. Qué falla en la película «Cumpleaños»

Las películas biográficas se convierten a menudo en éxitos de taquilla, aunque del protagonista real solo sepan algo los biógrafos profesionales o algún que otro entendido. Recordemos el revuelo en torno a «Marty Supreme»; aunque parece que el público quería sobre todo ver a Chalamet, no interesarse por la vida de otro genio. Ahora todo el mundo está devorando «Michael», una crónica aséptica de la vida del cantante Jackson: allí todo está tan limpio como en un quirófano. Y de pronto aparece «Cumpleaños», dirigida por el español Miguel Ángel Jiménez. En principio, tampoco trata de alguien archiconocido, pero el personaje de Willem Dafoe se parece sospechosamente demasiado al magnate griego Aristóteles Onassis. La acción transcurre en el verano de 1975, en una isla privada en medio del Mediterráneo, aunque el rodaje tuvo lugar en la mucho más turística Corfú. El gran rico Marcos Timoleón (Dafoe) organiza una fastuosa fiesta en su villa para celebrar el 25 cumpleaños de su hija Sofía. El festejo reúne a todo un circo: desde un colaborador del dictador español Franco hasta personajes útiles para los negocios. Su esposa Olivia, de quien está divorciado, y el escritor británico Ian Forster, que sueña con que el propio Marcos dé su bendición a su biografía, completan este banquete de vanidades. Pero hay un giro: el hijo de Marcos ha muerto hace poco en trágicas circunstancias y la herencia no ha seguido el guion del capitalismo patriarcal: la única heredera es Sofía, una joven muy independiente. Su padre, temeroso de que sus miles de millones se le escapen de las manos, decide intervenir urgentemente en su educación. La trama gira en torno a la necesidad de ganarse el apoyo de Olivia, elegir al escritor amigo adecuado y a la aparición oportuna en escena de un guardaespaldas que parece salido de la imaginación de un aspirante a autor de novela negra. El guion se basa en la novela homónima de Panos Karnezis, escrita en 2007. El libro analiza en detalle tanto la vida de Timoleón como sus demonios familiares, pero en pantalla todo apenas se insinúa. El propio Karnezis nunca ocultó que construyó a Marcos a imagen de Onassis, protagonista de escándalos, éxitos y un matrimonio con Jacqueline Kennedy. Onassis no solo tenía una cartera generosa, sino también nervios de acero: varias quiebras, un drama familiar y siempre un as en la manga. La batalla por la herencia tras la muerte de su hijo, las decisiones difíciles, las mujeres fuertes en su vida: todo el repertorio del multimillonario. En la película, esos paralelismos no son evidentes: si no has leído el libro, no entenderás enseguida que es una odisea vintage inspirada en la vida de Onassis. Se parece más a una película de festival al uso, con un ligero toque de realidad política española, conversaciones sobre la guerra, erotismo para guardar las formas y violencia para resultar convincente. Y, por supuesto, Dafoe. No solo es el protagonista, sino también una viva ilustración del poder y la impotencia en un mismo cuerpo. En el fondo, es su número en solitario, que, pese a no ganar en el festival de Locarno, se convirtió en uno de sus trabajos más memorables. Así que «Cumpleaños» no es una biografía fiel de Onassis, sino una excelente ocasión para ver a Dafoe en todo su esplendor: aquí es tanto un tiburón de los negocios como una bestia acorralada.