El sobrino que se convirtió en Michael

Cuando Jaafar Jackson consiguió el papel protagonista en la esperada película biográfica sobre su legendario tío Michael Jackson, recibió una valoración que habría hecho temblar las piernas a cualquiera. Su abuela Katherine, madre de Michael y matriarca de la familia, pronunció solo unas palabras: «Jaafar encarna a mi hijo». Resulta simbólico que la historia del artista que empezó su camino con The Jackson 5 continúe ahora a través de la voz y los movimientos de su sobrino. Jaafar creció en la finca familiar de California y es hijo de Jermaine, hermano mayor de Michael y compañero suyo en el grupo.

Sin embargo, los lazos familiares no le garantizaban el papel; al contrario, Jaafar partía prácticamente de cero. Sabía cantar —en la familia Jackson, casi era una obligación—, pero nunca había actuado ni recibido formación de baile. En pantalla solo había aparecido en un episodio de un reality sobre la generación más joven de la familia, en 2015. «Cuando oí hablar por primera vez de la película, ni se me pasó por la cabeza que interpretaría a Michael», reconoce. Le interesaba más saber a quién confiarían la imagen del Rey del Pop.

De niño soñaba con ser golfista, pero la música lo alcanzó, como suele ocurrir con los Jackson. En 2019, Jaafar publicó su primer sencillo, Got Me Singing, y un año después, Confused. Su capacidad vocal ya hablaba por sí sola. Interpretaba canciones de Sam Cooke y Marvin Gaye, además, por supuesto, del legado musical de su propio tío.

Aun así, cuando el productor Graham King, conocido por la película sobre Queen Bohemian Rhapsody, se puso en contacto con él, Jaafar reconoció con franqueza: «Nunca quise ser actor». King y la directora de casting ya habían recorrido el mundo entero en busca de un artista capaz de encarnar a Jackson. Pero, pese a su falta de experiencia, Jaafar destacaba. Según King, no era cuestión de palabras ni de aspecto: transmitía algo que encajaba. «Fue casi una sensación espiritual», recuerda. Vieron a unos 200 actores, pero ninguno superó a Jaafar.

El director de la película, Antoine Fuqua, conocido por Training Day y The Equalizer, también sintió que había encontrado al indicado. Jaafar recordaba a Michael de forma natural, como si ni siquiera lo intentara: la voz suave, el carácter tranquilo, la ternura interior. Las primeras pruebas terminaron de convencer al equipo: el maquillaje convertía al joven en una copia exacta de su tío, y sus respuestas metido en el papel eran tan poéticas que a todos se les llenaban los ojos de lágrimas.

Desde niño, Jaafar pasaba mucho tiempo con Michael, en la casa familiar y en el célebre rancho Neverland. Sabía hasta qué punto su tío había influido en la cultura pop. «Estaba obsesionado con él —recuerda—. Me sentaba en el mismo salón en el que él se sentaba, veía sus conciertos y estudiaba cada movimiento». Pero ni siquiera eso hizo que su elección fuera automática.

La audición se convirtió en un maratón de varios años, con clases de interpretación y entrenamientos para dominar el característico moonwalk. Tenía que demostrárselo al equipo, a sí mismo y a su familia: era capaz de hacerlo. Y lo logró: consiguió un papel que será clave en su vida. Pero aquello solo era el comienzo, porque trabajar en la imagen de Michael Jackson significa vivir dentro de ella cada día.

La película «Michael» ya está en los cines.