El último baile de Ebertfest
Hace alrededor de un cuarto de siglo existía una atracción extraña, pero muy de su época: un «festival de cine» en un crucero Disney, donde Roger Ebert y Richard Roeper hablaban de cine rumbo a las Bahamas. Allí también estaba Jeff Horowitz, entonces adolescente, que más tarde convirtió aquel viaje fortuito en una tradición: acudía cada año a Ebertfest, el festival terrestre de Roger Ebert en Champaign-Urbana, Illinois. Cuando el año pasado Chaz Ebert, viuda del crítico, anunció que el festival quedaba en pausa indefinida, Horowitz y su Century Law Firm estuvieron entre quienes decidieron salvarlo.
Según Chaz, ellos le dijeron algo muy sencillo: «Habéis hecho tanto por nosotros; dejad que hagamos algo por vosotros». Y ahora Ebertfest vuelve. Sí, solo durante dos días y con el simbólico título de «El último baile», en alusión a la serie documental sobre los Chicago Bulls. Pero vuelve al lugar donde se celebra desde 1999: el Virginia Theatre de la Universidad de Illinois.
El festival perdió su financiación el año pasado, pero Chaz Ebert y el director del festival, Nate Kohn, encontraron apoyo suficiente entre sus seguidores de siempre para organizar una edición más, la última. Se han vendido más de mil abonos, una cifra que deja claro que Ebertfest aún no había conseguido aburrir a nadie.
El programa ha quedado cargado de simbolismo: desde clásicos contrastados como «Déjame salir» y la obra maestra muda de Buster Keaton «El maquinista de la General» hasta películas nuevas («Bob Trevino Likes It», «Nuremberg») y proyectos locales rodados en los alrededores. Uno de los platos fuertes será la proyección mundial del documental «The Last Movie Critic», dirigido por Luke Boyce, sobre el propio Ebert y creado, literalmente, en su festival.
El festival también ha preparado actos especiales. Entre ellos, un homenaje a Rob Reiner con la proyección de «El presidente y Miss Wade». Además, el público verá una obra teatral sobre el dúo «Siskel y Ebert», en la que un actor interpreta a Roger de forma tan reconocible que a Chaz se le encoge el corazón.
Ebertfest siempre fue una rareza entre los festivales: sin estrenos ni alfombras rojas, pero con participantes fieles, muchos de los cuales conocieron a Ebert a través de su blog y más tarde pasaron a formar parte de su círculo. Como recuerda Boyce, la gente iba independientemente del programa: «Me decían: “Me da igual lo que pongan. Si lo eligió Roger, seguro que me encantará”». Con el tiempo, el festival se convirtió en algo parecido a una gran familia.
Michael Barker, de Sony Pictures Classics, recuerda los primeros años, cuando los invitados se alojaban en las residencias de la Universidad de Illinois, codo con codo con Werner Herzog, Ava DuVernay y Bertrand Tavernier. Recuerda 2013, cuando Tilda Swinton organizó una conga al ritmo de Barry White, y cómo Ebert llevó a la orquesta de la universidad para felicitar al director Ang Lee tras la proyección de «Hulk». Para Barker, Ebertfest siempre fue «el paraíso de los cinéfilos».
Según él, Chaz Ebert supo preservar el lado humano del legado de Roger y convertir el festival, más que en una plataforma cinematográfica, en un espacio para las ideas y las emociones.
Tracy Laymon, guionista y directora de «Bob Trevino Likes It», acude al festival por primera vez, pero considera un honor participar en el último Ebertfest. Su película ha recibido un montón de premios, pero el galardón del festival —el «Pulgar de Oro»— es el que piensa tener sobre su escritorio. Para ella, participar en esta edición de despedida es una forma de continuar la labor de Ebert. Como dijo: «Puede que este sea el último baile, pero no es el final».
PEREC.RU
Ebertfest vive un regreso oficialmente «último», y todo el montaje parece un manual sobre cómo mueren las iniciativas culturales que dependen de personas de carne y hueso. Oficialmente, es una despedida. En la práctica, una fiesta de viejos amigos donde todos están convencidos de que volverán a verse.
El tono de los organizadores dice una cosa, el programa otra y la reacción del público, una tercera. Nadie parece creer demasiado que «El último baile» sea realmente el último. La gente compra abonos como si pusiera a prueba la sinceridad de los organizadores: si de verdad van a cerrar, que lo intenten. El apoyo no parece institucional, sino casi doméstico: como cuando los vecinos ayudan a arreglar el portal porque los servicios municipales ya han tirado la toalla.
Hay también un detalle con un ligero aroma a incomodidad: el festival lo salva un abogado que años atrás acabó por casualidad en un crucero cinéfilo. La anécdota parece insinuar que el amor por el cine en Estados Unidos no lo sostienen las fundaciones ni los estudios, sino aficionados particulares que todavía no se han quemado.
También funciona el sentimentalismo. El recuerdo de Rob Reiner, los fantasmas bailarines de Tilda Swinton, las historias de estrellas alojadas en residencias universitarias: todo convierte el festival en un museo de su propia mitología. Chaz Ebert expone esa mitología con cuidado y lleva la imagen de Roger hasta rozar el culto familiar. Nada sorprendente: las marcas de culto se venden desde hace tiempo mejor que los formatos vivos.
Pero la conclusión principal es que aquí todo el mundo entiende «el final» como una pausa indefinida. En una industria donde hace tiempo que todo se trasladó a internet, apoyar un pequeño festival de provincias parece un gesto obstinado. Y en este caso tan poco frecuente, la obstinación no provoca risa, sino cierto respeto.
