El discreto final de Smiling Friends

La serie de animación Smiling Friends, que hace apenas un año parecía el nuevo gran éxito de Adult Swim, terminó de repente, en voz baja y casi con modestia, sin estar a la altura de su meteórico ascenso. La serie arrancó en 2022 como una mezcla extraña, pero llamativa, de sitcom y animación experimental: sus protagonistas trabajan en una empresa del mismo nombre y tienen que hacer feliz a la gente, aunque lo hacen con humor negro, metaironía y una locura visual desatada. Para la tercera temporada, Smiling Friends se había hecho tan popular que hasta The Simpsons la parodiaba, y Adult Swim ya la había renovado por dos años más. Parecía que la serie se convertiría en el nuevo buque insignia del canal, que había perdido el brillo de Rick & Morty.
Pero en febrero, sus creadores, Zach Hadel y Michael Cusack, anunciaron que Smiling Friends terminaba en ese mismo momento. No harían las dos temporadas que ya estaban encargadas. Los motivos: agotamiento emocional y el deseo de terminar la serie «en su mejor momento». Reconocieron con franqueza que nunca habían querido crear una interminable serie de animación como The Simpsons o South Park.
Los fans, naturalmente, se quedaron atónitos. Sobre todo porque Smiling Friends, con todos sus méritos, era una serie irregular. Sus mejores episodios brillaban de verdad: recursos visuales disparatados, mezcla de formatos y humor surrealista. Pero los flojos parecían vacíos, forzados y, a ratos, demasiado misántropos. Los dos últimos episodios, estrenados el 12 de febrero, no hicieron más que subrayarlo.
Los creadores avisaron desde el principio de que no era un final propiamente dicho. Y, en efecto, los episodios parecen «sobras» que llegaron a estrenarse solo porque ya estaban en marcha. Los produjo Titmouse, y no el estudio surcoreano Saerom, que animó la tercera temporada. El resultado quedó bastante por debajo de lo habitual.
El primer episodio, «Friend-Bot (Version 12589218731809213528796879521)», empieza como una historia sobre un robot asistente que supuestamente sustituye a los empleados de la empresa. En realidad, es un intento poco original y lánguido de hacer chistes sobre inteligencia artificial. El desenlace —que el robot resulta ser un hombre indio disfrazado— es extraño y desagradable, y, sobre todo, absurdo.
El segundo episodio, «Charlie’s Uncle Dies and Doesn’t Come Back», es aún peor. Intenta tirar de comedia negra, pero los chistes se ahogan en la grosería. El sombrío tío Bilbert arrastra a los protagonistas por diversiones dudosas, entre ellas peleas en «poliedros», y todo acaba en la cárcel. No funciona la trama emocional sobre cómo Bilbert quiere que Charlie aprenda a defenderse. Y la acusación final contra el tío por delitos sexuales resulta simplemente sórdida.
Estos episodios muestran Smiling Friends en su peor versión: cuando los trucos formales y la mezcla de técnicas no salvan unas ideas flojas. A veces la serie fue genial, como en la aventura del personaje Allan, al que los creadores incluso dieron una continuación. Pero sus intentos de ser «atrevida» y «de trama intensa» solían fracasar, sobre todo cuando abordaba la política o temas de internet.
Eso no significa que Smiling Friends sea una mala serie. Fue arriesgada, rara y llena de vida. Simplemente no siempre estuvo a la altura de sus propias ambiciones. Y desde luego no fue el mejor proyecto de Adult Swim de los últimos años: se estrenaron obras mucho más redondas, como Common Side Effects o Women Wearing Shoulder Pads.
Más triste aún es que la serie terminara no con una explosión de ideas, sino con un cierre discreto y casi desdibujado. Este experimento audaz y querido por muchos se ha ido y ha dejado más preguntas que respuestas. Quizá se la recuerde como «un dibujo animado de culto para ver de noche y según te pille el ánimo». Pero Smiling Friends tenía mucho más potencial.