La broma más terrorífica de Adult Swim

Adult Swim ha vuelto a demostrar que el Día de los Inocentes de abril es su Año Nuevo particular, solo que con tradiciones más raras. Desde hace más de dos décadas, el canal organiza bromas que cada vez rozan más la locura: a veces se convierte en una versión infantil de Adult Swim; otras, estrena por sorpresa una nueva temporada. En 2026 han decidido subir de nivel y han lanzado la sorpresa más aterradora de su historia: un spin-off completo de 11 minutos inspirado en la serie «Smiling Friends», realizado con una inquietante estética de animación con plastilina.

El corto, titulado «Ghosts ‘n Chainsaws», es obra del animador británico Lee Hardcastle, que hace tiempo convirtió la plastilina en una herramienta para provocar pesadillas. Su trabajo se conoce en YouTube: historias de terror, la serie «Spook Train» y parodias de películas de culto como «The Thing». Creó el corto a partir del episodio «Curse of the Green Halloween Witch», de la tercera temporada de «Smiling Friends». En ese episodio, los protagonistas ven una extraña película de terror en blanco y negro, con motosierras, un fantasma enorme y un rostro demoníaco en la nuca del protagonista. Apenas tiene argumento, pero el señor Boss exclama entusiasmado: «La mejor película que he visto».

A medianoche del 1 de abril, Adult Swim emitió la versión «completa»: 11 minutos de terror ininterrumpido. La historia trata de un tendero británico en proceso de divorcio que descubre por accidente un pinball maldito bajo su tienda. A partir de ahí llega la locura clásica de Hardcastle: sangre, pesadillas, saltos entre realidades y la sensación de que ver todo aquello a oscuras fue una pésima idea.

Antes de que aparecieran esos 15 segundos en el episodio, Hardcastle ya había trabajado con Adult Swim: había creado transiciones y vídeos cortos con personajes de «Smiling Friends». Mientras estudiaba la serie, le impresionó cómo reunía a animadores de internet, y quiso sumarse. Incluso escribió directamente a Zach Hadel y, como resultó, los creadores ya tenían pensado invitarlo. Poco después, un productor se puso en contacto con él y le propuso hacer una breve secuencia para el episodio de Halloween. Esa secuencia se convirtió en el remate que abre el episodio original.

A los fans les encantó el episodio: en IMDb se convirtió en el mejor valorado de la temporada. Adult Swim pidió enseguida a Hardcastle que ampliara el fragmento hasta convertirlo en un cortometraje completo. Aceptó, pero pronto comprendió que tenía que inventar una trama que explicara el caótico final, lleno de criaturas extrañas y detalles aleatorios. Y debía hacerlo en un plazo extremadamente ajustado: un mes para el guion, los modelos y los decorados, y otros dos meses de trabajo ininterrumpido, siete días a la semana.

Para que el plazo no lo devorara, Hardcastle recuperó una vieja idea: una película sobre un pinball maldito, que usó como base. Se inspiró en «Evil Dead» y en otras películas que, según dice, «te arrastran a un mundo cuya existencia ni sospechabas». Otra fuente de inspiración fue el terror de «Silent Hill», en especial la idea de saltar entre realidades.

Aunque el fragmento de la serie era en blanco y negro, en el corto Hardcastle utilizó el color y la luz como herramientas: cuando el protagonista está a salvo, hay color; cuando los fantasmas vienen a por él, todo se vuelve monocromo. En algunas escenas usó luz negra para crear una sensación de irrealidad y alucinación. Según el autor, el contraste y la abstracción obligan al cerebro a «completar» los detalles, y eso es precisamente lo que hace que la película dé tanto miedo.

Aunque Hardcastle hizo la mayor parte del trabajo él solo —incluidas las voces del leñador—, reunió a un equipo pequeño. Su habitual diseñador de sonido, Tim Atkins, puso voz a un adolescente. El cómico británico Adam Buxton, a quien Hardcastle adoraba desde niño, interpretó al protagonista. Nathan Williams, del grupo indie Wavves, compuso la música junto al productor Aaron Rubin: la banda sonora mezcla cuerdas y chirridos metálicos.

Hardcastle también invitó al animador David Daniels, maestro de la técnica strata cut, en la que un objeto de plastilina se «corta» en capas para crear una animación extraña y orgánica. Daniels creó el plano inicial, una animación del planeta Júpiter. Para Hardcastle, fue una historia circular: Daniels también había trabajado en «Smiling Friends».

Hardcastle dice que la ayuda del equipo fue decisiva: incluso un apoyo pequeño resultó importante en un proyecto hecho casi por completo a mano y al límite de las fuerzas.